CHAPITRE y. J
ma boussûte variait dé 17'', et que l'aiguille aimantée reprenait graduellement sa première direction lorsque je retournais vers Test. Je remis au lendemain à connfifître la cause de ce phénomène ; en attendant je ne m'occupai que de l'examen du coteau. Il est composé uniquement de roches primordiales , tels que gùeiss et calcaire gris, dont les couches se dirigent vers le sud eu s'hicIiBant d'une manière fort sensible. Mais un fait remarquable, c'est qu'à l'est de cette hauteur, on trouve un terrein tertiaire formé de marnes sablonneuses, et à coté des agglomérations d'un sable grossier et quelqu«s coquilles d'eau douce mêlées confusément.
Je descendis jusque sur les rives du fleuve, et jé trouvai partout une végétation très vigoureuse. Sur la rive septentrionale le terrein est inculte; de vastes forêts offrent aux panthères et aux hyènes une retraite assurée contre les attaques des chasseurs. Sur la rive méridionale à une demi-lieue du fleuve, le terrein est inculte^ brûlé par les rayons du soleil; et de distance en distance les fentes qiie l'ardeUr excessive du soleil y a faites menacent le voyageur d'une destructioii certaine s'il hasarde à s'y promener. Les arbres sont à une grande distance les uns des autres. Plusieurs petits ruisseaux arrosent ce canton; leur rives sont occupées par des nègres qui ont de jolis jardins oîr ils cultivent des haricots et du manioc.
En revenant de ma course , je trouvai chez le régent plusieurs mulâtres de différentes nuances tous habitans du village ; la curiosité les avdit amenés. Il y
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avait dans cette foule plusieurs femmes j^uoes et jolies^ * dont la physionomie annonçait la modestie. Dans la^ conversation que j'eus avec ces bonnes gens , plusieurs, me témoignèrent leur ctonnement de ce que j'osais^ ainsi braver la mort en voyageant dans un pays où Tair est si malsain j et surtout de ce que ma femme m'accompagnait.
Une jeune fille attira mon attention ; elle paraissait tantôt rêveuse, tantôt inquiète, agitée et comme voulant parler y mais ne l'osant pas. Tout d'un coup sa mère ayant dit que mon courage la surprenait, la. jeune fille s'écria : « Que n'ai-je le même bonheur guc tf monsieur. Y a-t-il une existence plus noble et plus « belle que celle de parcourir le monde, et une plus a glorieuse que d'exposer sa vie pour illustrer son « nom. Si je pouvais le suivre , je connaîtrais le bon- « heuf que je cherche depuis long-temps !....»
Sa mère l'interrompit en me demandant ^i je connaissais la substance que les pègres emploient pour se peindre le corps; puis remarquant l'impatience que sa fille témoignait de reprendre la parole, elle ne me donna pas le temps de répondre, et continuant son discours, elle me raconta que, près de sa maison,. il y avait uue forêt remplie de tacula , et que c'était avec le bois de cet arbre que les noirs fabriquaient la peinture dont ils se servaient pour se peindre le corps et pour teindre la paille dont ils font des corbeilles, des étoffes , et des nattes.
« Ils prennent me dit-elle , un morceau de ce bois
