CHAPITRE Vir. Ô

contente de ses restes : encore va-t*elle les manger loin de lui.

La description que j ai donnée des mariages (iambamento ) et des enterremens ( entamé) ^ en parlant des nègres de Loanda^ s'applique également à ceu|L de cette province.... Seulement le père ou le tuteur de la jeune fille gratifie le futur époux d'un gros cochon, qui doit servir aux frais de la noce. En sorte que la somme que le premier reçoit pour sa fille, se trouve presque reiidue par le prix du pourceau..

Les Portugais s efforcent d'établir leurs lois dans tout le royaume d'Angola. Ils ont ordonné que dans le cas où des différends s'élèveraient entre les nègres , la partie lésée portât sa plainte au régent , qui ferait comparaître la partie adverse. Les nègres se sont conformés à celte règle pour les altercations relatives aux matières d'intérêt. Il s'agit ordinairement de dettes de deux et demi ou trois macoutas (seize ou vingt sous), le débiteur cité ne manque pas de comparaître au jour fixé, jamais il ne nie la dette , il paie les frais de la citation; mais, pour se venger des frais que lui a occasionés son créancier, il demande du temps pour s'acquitter. La loi lui accorde quinze jours, il laisse écouler ce délai , se fait citer une seconde fois , se conduit comme 'la première^ et demande un nouveau répit; ce n'est qu'à la. troisième citation qu'il satisfait à son engagement. Souvent un nègre paie en frais cent fois le montant de la dette primitive. Il est donc tout naturel qu'il voue une inimitié implacable à celui qui lui a

9« VOYXtîE EN AFRIQUE.

causé ce préjudice; quelquefois il vend tout ce qu'il possède pour subvenir aux frais , parce que faute de paiement le régent le ferait mettre en prison.

Pour les autres différends j les nègres les font; décidei* par le sorcier ; celui-ci , lorsque Tindividu supposé coupable ne veut pas avouer qu'il l'est ^ emploie un moyen terrible pour connaître k vérité , inoyen également redoutable pour le criminel et pour l'innocent qui va de bonne foi chez le magicien , sans aucune intention de se venger de quelqu'un ni de lui faire du tort. Il s'agit, pour chacune des parties adverses, de vider une coupe que le sorcier a.remplie d'avance d'une infusion de végétaux. Or, pour maintenir son crédit, il a toujours soin de verser du poison dans une des coupes. Malheur au nègre à qui elle tombe, il dévient victime de la superstition. ^

Lé nègre vindicatif qui devine la moitié de la fourbme d^ sorciers, ne veut pas recourir à la chance <l&s coupes , qui pourtnit lui devenir ftmeste, quoiqu'il soit dans son droit. Il ne 'dit rieu, et semble ne pas ressentir l'injure qui lui a été faîte. li voit et traite son ennemi avec la même apparence^ d'amitié; il l'invite a boire, lui fait toutes les ph>testations possibles d'attachement V mais il profite de la première occasion pour mêler dans sa boisson du fiel de crocodile, poison subtil que le nègre porte toujours avec lui.

J'arrivai à Icolo à une heure de l'après-midi , mais ma cara vanne n'y parvint qu'à la nuit; elle avait rencontré des nègres d'Ambacca , et ceux qui composaient