CHAPITRE TH

ma caravane avaient voulu obliger.les autres a se charger des fardeaux et à les porter jusqu'à Zcolo sous le prétexte qu'étant comme eux vassaux du roi de Portugal ,^ ils devaient les aider à . transporter leurs charges. Les nègres d'Ambacca, qui d'abord n'étaiept qu'en petit norabrey consentirent à tout ce que les miens exigeaient d'eux ^ parce tju'ils savaient que leurs compagnons qui les suivaient ne tarderaient pas à arriver, et qu'ils pourraient se venger de cet, acte de violence.

En effet, peu de temps après, réunis à leurs compagnons , ils tombèrent tous ensemble sur mes nègres qui avaient été les agresseurs. Un combat régulier s'engagea; les massues, les haches^ les couteaux et même les fusils y jouèrent Un rôle; il résulta/de cette mêlée quelques os cassés, des blessures assez graves et même profondes, et la déroute de ma caravane. Mes marchandises auraient été pillées par les vainqueurs, si des personnes qui furent témoins du combat^ et qui m'avaient vu passer, n'eussent dit à ceux qui. avaient remporté l'avantage , que :les charges . des^ nègres appartenaient à un envoyé du m(mené poutou, c'està-dire du roi , de Portugal; je ne perdis que quel* ques bagatelles. L'imprudence de mes pombeiros et de mes domestiques faillit- ainsi me causer une perte assez considérable, dès le commencement du voyage.

Le lendemain V trois de mes nègres manquèrent à l'appel. le fis distribuer leurs ballots. aux gens de ré-

98 TOYAQE EN AFRIQUE.

serve, et je me mis en marche, laissant un de mes ckmaestiques malade, dans Ut maison oii j'avais cour cbé. Mon bote me promit de prendre soin de cet homme dans les premiers jours de la fièvre, jusqu'à ce que je pusse l'envoyer chercher quand j'arriverais à la régence prochaine ; je n'avais pas alors assez de monde pour le faire porter en avant. A une demi* lieue d'Icolo, je trouvai cinq ballots de mes effets abandonnés dans le chemin, et six autres un peu plus loin ; je les fis prendre par les nègres de mon tipoî , et j'allai à pied. J'espérais rencontrer un caporal de la milice, de l'autre coté de la montagne que nous parcourions } je savais qu'il pourrait me procurer les moyens de remplacer les hommes qui me manquaient; mais le caporal avait été destitué de son emploi. Il me dit qu'il ne me restait d'autre parti à prendre pour arriver à la régence suivante , que d'arrêter les nègres qui passeraient et de les obliger à se charger de mes &rdeaux. Comme il me promit de tout arranger pour le mieux, j'allai examiner les montagues que je venais de traverser. Leur élévation , au-dessus du niveau de l'Océan, est de trois cent dou2e toises. Je remarquai dans un endroit trois autels en pierre, élevés sous trois grands arbres assez près les uns des autres* Il y avait devant ces autels une vingtaine d'hommes autour d'un autre qui paraissait être leur chef. Je m'arrêtai à une assez grande distance, pour observer leurs actions. Une sonnette se faisait entendre de temps en temps, et alors tout le groupe disparaissait,