CHAPITRE TS

né$ que cette corvëd se faisait pmtr l'atnour du roi de Porlogai. Je recommafndai à mes geos de veiller à ce que personne ne s'écartât, et je donnai le signal du départ. . ,

. Nous laissâmes le Zenza au nord pour gravir sur les monts <]ui séparent les districts d'Icolo e Beugo de celui du Zenza do Golungo. La plus grande élévation à laquelle je parvins é^t de trois cent > vingtneuf toises au-dessus du niveau- de POcéan. Nous ne trouvâmes aucune haUtation pendant les trois premières heures de marche. Nous étions au milieu de forêts extrêmement toufiîies, mais offrant l'aspect de bois taillis^ les arbres quoique d'une hsMleur et d'une grosseur médiocres étaient vieux;- plusieurs qui n'a-* vaient que quelques pcHides de circonférence ipa-^ raissaieiit âgés de plusieurs siècles ; des broussailles épaisses défendaient l'entrée de ces forêts. Le gazon sous ces arbres avait l'air flétri ^ on n'apercevait pas imé seule fleur. Les feuilles même des arbres pai'atssaient desséchées; cependant ces monts étaient ar* rosés par de nombreux ruisseaux qui descendaient des coteaux voisins. Je recherchai la cause die cet as^ pect d'aridité sans pouvoir ta déc6uvi*ir. '

Ma caravane s'avançait dans le meilleur ordre et avec la plus grande tranquillité^ quand tout*à-coup le son d'une clochette et d'un tambour nous annonça le voisinage d'une troupe de sorciers occupés de leurs opérations magiques. Aussitôt, la consternation se répandit dans nos rangs , et un mouvement de irayeut*

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se manifesta sur tous les visages; mats les magiciens nous ayant aperçus, cessèrent un moment leurs sorlilèges :^ak>rs mes nègres^ reprirent courage et passé* rent rapidement devant eux y sans tourner k tête de leur côte. Les porteurs des înstrumens d'observation ^ qui ne me quittaient jamais, voulurent suivre leurs camarades. Je les laissai aller, et je restai, seul avec un interprète, au milieu de la troupe des jongleurs. Je leur promis le secret s'ils continuaient leur cévémo* nie. Mon iat^prète, qui était nèglre, leur assura que fêtais partisian de leur art*

Ils formèrent de nouveau le cercle autour de la marmite qui était sur le feu , et répétèrent les mêmes pratiques que j'ai déjà décrites. Us s'étaient assemblés pour connaître la cause de la maladie de la fille de leur soba , qui , depuis quinze jours, avait perdu l'usage de ses membres.

Le chef suprême de ces sorciers déclara que la ma-' ladie venait du chagrin qu'éprouvait la jeune fille d'avoir perdu un jeune homme quelle aimait beau-» coup. Dès que le chef eut cessé de parler, la troupe commença une danse qu'elle termina en tirant une large pierre qui couvrait une grande ouverture soiis un des autels; ils y déposèrent la marmite de la divination et plusieurs amulettes. Us refermèrent ensuite ce trou avec soin. Tous m'entourèrent alors avec em^ pressement; ils me firent jurer que je ne parlerais pas. au régent de ce que j'avais vu. Je le leur promis volontiers., et ils se dispersèrent.

CHànTRE Vif. t03

Je rejoignis mes porteurs; ils m'attendaient à une très petite distance, persuadés que les sorciers me jetteraient un sort qui causerait ma mort. Plusieurs, peut-être tous , avaient déjà calculé ce qu^ils allaient gagner à ma mort. Leur étonnement ne peut se concevoir quand ils me virent arriver près d'eux.

A trois heures de l'après-midi nous descendîmes la dernière colline^ qui, comme les autres, était de formation calcaire^ et nous suivîmes les rives du Zenza. En traversant des jardins potagers et des vergers très bien plantés , je remarquai avec étonnement que mes nègres 9 quoique très altérés ^ ne touchiaient à aucun fruit. A cinq heures, nous arrivâmes chez le régent de la province , très fatigués de la longueur de la journée.

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