CHAPITRE vnr

Apnoonti!» du jreceTeor général des imp6tB. — Manière de les jperceToir. — ; Cause de la difficulté d'abolir le culte des idoles. — Le qoictimbi des lotîmes. ^ Epreutes par les coupes. -«-le sorcier consnlté par le régent "48 3«is« do Mimgo.

Je trouvai le régent du district deZenzadoGolungi^ assis a sa porte. C'était un vieitlard ; ses jambes étaient nues et couvertes d'ulcères les plus dégoûtans. Il avml le corps rongé par le scorbut; et p(Mir que rien ne manquât à ce tableau bideux, cet homme était plongé dans un état dlvresse complet. Cependant il n'oublia pas de me faire conoaître qu'il était capitaine de la milice nègre , et par conséquent supérieur à tous les habitans du lieu.

Malgré ses vives instances pour me faire accepter

CUAPITAE TIH. 103

un logement dans sa maison ^ je me hâtai de m'éloigner^ et je fis dresser ma tente en plein air. Je passai la soirée à examiner et à décrire les difFérens échan* tillôus que j'avais recueillis sur les montagnes calcaires que nous avions traversées : ils consistaient.en cristal, spath, albâtre, et aussi en diverses substances étrangères à ces sortes de montagnes.

Je rencontrai dans ce lieu le receveur des impôts de ce district et des provinces voisines. C'était un homme de beaucoup de bon sens. Il s'empressa de me donner, toutes les informations dont j'avais besoin; il m'expliqua surtout la manière dont la perception de l'impôt s'effectuait. Le nègre qui cultive un champ quelconque paie, d'après l'étendue de celte propriété, l'impôt appelé la dîme. Les autres acquittent une taxe de aoareis (a5 sous) par feu ou maison. Cet impôt, qui paraît modique, est cependant assez considérable pour des hommes pauvres, et qui néanmoins ont beaucoup de femmes, parce que chacune a sa cabane particulière.

. Pour percevoir la dîme; le collecteur ne se donne pas la peine de parcourir tout le pays ; il oblige les sobas qui ont plus de deux mille maisons dans l'étendue de leur ressort, à la lever eux-mêmes sur leurs sujets, et à lui en apporter le montant. Quant à ceux qui n'ont qu'un très petit nombre de subordonnés, il en réunit ensemble plusieurs, en charge un de recevoir cet impôt des autres chefs , et de lui en remettre le produit.

Les régens des provinces , pour se conformer

lOd YOYJLGE Etf AITHIQUE.

aux oi'dres de raiitori té supérieure, aindi que pour satisfaire leur cupidité, ont employé tous les moyens possibles pour détruire la superstition; mais ils n'ont jamais pu y réussir. Il est vrai que la nécessité où se trouvèrent les gouverneurs généraux de nommer des mulâtres ou des nègres pour régir les provinces , fil retomber dans l'idolâtrie les gens qui l'avaient abandonnée , parce que ces mulâtres ou ces nègres sont toujours attachés aux dieux de leurs ancêtres, quou qu'ils soient baptisés et bons catholiques en apparence. Us vont à la messe pour conserver leurs places; mais dans l'intérieur de leurs maisons ils adorent leurs idoles, et réunissent souvent leurs amis auxfêtes qu'ils célèbrent en l'honneur de ces fétiches.

Le quioumbi des femmes, qui est la même chose que la circoncision parmi les hommes, a constamment été en usage > l'est encore aujourd'hui, et le sera toujours , à inoin^ que quelque grande révolution ne change le moral de ces peuples* Ils ne pratiquent pas toujours cette cérémonie publiquement, parce que les régôna, quand ils eu sont instruits, ks mettent à l'amende, son par zèle pour la religion, mus par avidité. C'est un excelleiit prétexte pour les extorsions*

Quand un homme a obtenu la parole d'une jeune fiUe et le consentement de ses parens, il déclare qu'il la prend au nombre de ses femmes. Alors elle quitte la maison de ceux qui avaient soin d'elle , pour en« trer dans celle que l'on appelle maison d'usage; la cérémonie qui a lieu dans celte maison ressemble à

CaiAPITHS VIIl. 107

edle cpie j'ai décrite eu parlant dé Loaoda ; la seule différeoee consiste ea ce que le magicien lui fait le premier jour Topëratiou du quicumbi ^ eest^h^^ç qu^'il lui coupe la saillie des nymphes. Il eonttnue à lui rendre visite tous les jours suivans pour guérir la bW aure et lui administrer les onctions d'usage^ afin de la rendre féconde. Cetle coutume est regardée comme tellement indispensable, qu'une femme attribuecait tous les malheurs du reste de sa vie au manque de cette pratique qui passe pour un devoir pieux^

Les nègres poussent si loin la superstition que, lorsqu'il meurt beaucoup de monde chez un soba^ niéme sèumis aux Portugais^ ce dirf publie un édit par lequel il convoque son peuple et lui ordonne de partir pour Cassahge ^ afin de s'y soumetti^ aux épreuves che^ le grand^fMrétre de œ lieu > pour con^ naîjtre celui qui a jeté un sort sur le pays.

Les coupes d'épreuves préparées par le devin oon«* Itennent une forte décoction de l'écorce de Tarbre nommé incàça , dans le dialeet^de Gassange e^panda, dans celui d'Angola. On ajoute à cette liqueur^ de l'é* €orce de cet arbre pulvérisée* Mais le malin médecin pour démontrer rin&illibitéde son savoir , ne manque jamais, comme je l'ai dit précédemment, d'ajouter dans plusieurs, coupes une autre poudre &ite de quelque substance vénéneuse : s'il mettait la mémo poudre dans toutes, il en résulterait des effets semblables; il lui importe docte qu'un nombre assez, considérable de pc^*6onnes , quelques minutes après avoir bu le

r08 tOTAGB SM XWÙQOE.

liquide, tombent dans un état de stupeur suivi d'une mort certaine, quand ce jongleur ne leur, admimstre pas un contre-'poison : mais il ne lé fait jamaik sans avoir reçu un salaire assez considérable. Très souvent les parens des malheureux nègres ne peureot faire. ce sacrifice, parce que, se fiant sur leur innocende, ils n'ont rien apporté pour racheter la vie de leurs proches qu'ils ne croyaient pas exposée.

Ce qui rend encore Fart du sorcier plus terrible, cW l'effet connu de Técorce d'incaça, qui peut être, non-«eùlânent comparée à celle du quinquina, mais même regardée comme lui étant supérieure , parce qu'à toutes les vertus de celle*ci, elle joint un goût quiJa rend plus agréaUe à boiro. D'ailleurs, elle connnunique à tous lesmembi-es une vigueur étonnante. Le peaplè croit donc, lorsque l'iucaça produit un effdt contraire, que la colère seule des dieux contre le coupable, trao»forme en poison un breuvage qui est salutaire aux innoeens. Il meurt toujours un grand nombre de personnes dans ces épreuves ; de phis, dix des plus: proches parens de chaque individu reconnu coupable, par l'épreuve des coupes, sont condamnés à l'esclavage pour expier les crimes de oeux-^ci. Cette coutume eM: prohibée chez les sobas vassaux des Portugais, et punie lorsque le régent en a connaissance; mais les nègres font en secret ce qu'ils ne peuvent pratiquer publiquement. D'ailleurs , toutes les punitions possibles ne détruiront pas chez eux des usages qu'ils conservent depuis un temps immémorial. Le meilleur