CHAPITRE TIII

moyen de les eoip^her d'observer ces rites terribles , serait non pds de menacer de châtimens ces hommes igQorans, mais de détruire chez eux la supersti'^ lion. AlcNTS les funestes résultats qu'elle entraine tom^ beraient sans efforts, et le mal serait guéri radicalement.

Ces peuples ont une telle confiance dans leurs devins que , pour connaître la cause de leurs infirmités, ils consultent toujours ces jongleurs avant de s'adresser à leurs médecins : ils ne croient pas que ceux-ci puissent la découvrir; ik pensent que leur science se borne à appliquer les remèdes lorsque le sorcier leur a indiqué l'origine du mal.

Quibuco et Muta Caiiimbo sont les dieux principaux et les plus renommés dans ce district. Cependant j'appris par le receveur des impots que le régent de cette province, qui avait attendu en vain depuis Imig-temps la guérison des ulcères de sa jambe sans que Quibuco parût y prendre garde, s'était enfin ré* solu à envoyer un de ses esclaves consulter un dieu fort rçnompié dans une province ^ voisine, et qu'il al^ tendait le retour de son émissaire dans quelques jours. Aussitôt il me vint dans l'idée de connaître le résultat de cette consultation. Je ne communiquai pas d'abord mon intention au receveur^ parce que descendant luimême d'une famille aègre, et par conséquent aussi superstitieux qu'ils le sont toqs^ .puisqu'il ne voyageait jamais sans son Quibuco, il. aurait pu me trahir tout en Élisant semblant de rire de la crédulité générale.

I tO VOYAGE EH AlPRIQUE.

L'arrivée de l'csciave quelques heures après , et pendant que tout le monde dormait, me procura le moyen de satisfaire ma curiosité. Assis dans une petite salle à côté de celle du régent , j'entendis le récit de l'envoyé. Voici la conversation qui eut lieu entre ces deux hommes; elle fera voir à quel excès est portée la superstition ^ même des gens que le gouvernement portugais revêt de dignités , parce que, trompé par leur amour apparent pour la religion ca* tholique dont ils làuivent extérieurement tous les rites ^ il croit voir en eux des prosélytes de la foi. LW clave arrive.

L'esclave. Bonjour, mon maître.

Le régent. Entrez. Qui est-ce ?

L'esclài^e. C'est moi , mon maître.

Le régent. Que je suis aise de ton retour ! Je soupirais après le moment de te voir. Donne-moi des nouvelles de la divination. Quelle est la cause de ces ulcères qui me rongent la chair 6t me rendent si maigre au moment où je pensais m'engraisser de la fortune de> ceux qui ont ici leurs requêtes, et surtout du partage que j'^ai à faire, dans la famille des Quicanguelas et de mon défunt ami Théodore? Enfin raconte-moi le résultat de ton voyage.

VescUwe. Vous vous occupez de fortune; mais la danté avant tout : examinons la réponse du devin.

Le régent. Voyons, parle. Mais pendant ton absence, j'ai aussi envoyé consulter un autre devin. Je te dirai d'abord que je suis désolé^ parce que j'ai re-