CHAPITRE Yin. III

connu hier que je suis mal avec mon Muta Calumbo. Il n'y a donc rien d étonnant que tout aille mal, et que rien ne me réussisse. Il est vrai que c'est ma faute; car j'aurais dû faire bâtir ce temple que je lui avais promis si j'obtenais la régence.

Ve^clai^. J'ai couru jusqu'aux confins de la province , parce que j'étais sûr de n'y trouver aucun de vos ennemis qui auraient pu solliciter le die^ contre vous. Là, cherchant le devin Vandimen, j'appris chez les fils de Gaznengongo qu'il était allé chez la sœur de Camargos, à Ambacca, pour la dédicace d'un temple à Quibuco. Prenant ensuite intérêt au chagrin que cette nouvelle me causa , ces gens me dirent , en me montrant un nègre initié dans l'art de la divination : «Suis cet homme; il te conduira chez le grand Gaznengongo. A

Aussitôt que j'arrivai chez celui-ci , je lui parlai de votre maladie et des ulcères qui vous rongent...: Il me répondit d'une voix de tonnerre, mais majestueuse: « Vas-l'en ; ta commission n'est pas de ma compétence. Je te dirai cependant que l'individu qui est ainsi a£* fligé doit cesser de boire du tafia, sinon il deviendra bientôt fou». En parlant ainsi, le grand Gaznengongo avait les yeux fixés sur une tnarmite remplie d'un liquide qu'il considérait avec attention. Il ajouta : cr Tu peux te convaincre par toi-même de ce que je dis. Vois cette figure qui parait dans cette chaudière; n'a<t*elle pas l'apparence d'un homme ivre? Hé bien, c'est l'état où ton maître se met tous les jours». Je*

U2 VOYAGE EN AFJWQUE,

tant ensuite les yeux sur, une autre maiTniie, j'y vis la figure d'un fou; il ajouta : « Cette Ggure représente l'état futur de ton maître. »

Cette réponse ne me satisfit pas; je voulais connaître les moyens de guérir vos plaies; alors je le priai de condescendre à ma demande , afin que je pusse remplir complètement ma mission , mais il me répéta d'une voix terrible et sourde : a Retire-toi, je ne communique point avec les dieux-médecins; je ne consulte que le dieu de la foudre, auteur de toute justice. Tous les magiciens conviennent qu'il est le plus grand et le plu^ puissant. D'ailleurs les dieux dont nous reconnaissons la puissance, tels que Fito Gnatio, Gran José, Llaqui Guli, Yenda Lugulu, Quilango, Vahueze, lui cèdent eux-mêmes le premier rang. Enfin il est attesté aujourd'hui que Muta Calumbo, qui pendant très long-temps avait obtenu la supériorité, ne peut prononcer des oracles comparables à ceux de Lamba Lianquita, dieu de l'éclair et maître suprême de tous les magiciens. Je ne puis interroger le dieu , sur ce que tu demandes; ce serait contraire à ce que je jurai quand Lamba Lianquita s'empara de mes esprits. D'ailleurs je sais que ton maître adore Muta Calumbo. Je te dirai encore que quiconque honorç ce dieu et fait évoquer Lamba Lianquita, celui-ci, pour montrer l'infériorité de l'autre dieu, fait périr le mortel qui ne croit point en lui. Va à Ambacca, vers Couen Quichimba.... ». Il allait me donner un conseil, quand tout-à-coup un dieu s'empara de ses esprits....

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Il resta un moment interdit; puis il commença à beu* gler. Il resta dans cet état. pej^lant quelque temps. Un peu remis de ia.conyulsion subite dans laquelle lap-r parition du. dieu l'avait jeté, il me dit: a Fuis, malheureux! fuis,. ne tarde. pas un instant. Mon père Qttibigi Quiauona va; paraître; tu coiirs grand risque de perdre .la vie dans Tentrevue que je vais avoir avec lui i>. Il avait à peine achevé. de parier, qu^une odeur de soufre remplit la maison et me forçat à décamper à toutes jambes pour, éviter d'être suffoqué. ; . . / . : Le régent. C'est bon, en voilà assez. Tu as voyagé comme un cheval;. tu as vu comme un âne, et tu par-^ les comme une bête... Depuis quand le tafia fait-il mal? Ce qui. nuit à la santé, c'est le vin; aussi je n'en bois que quand mes amis de Loanda m'en envoient en ppésent.... Mais quant à ma plaie, sans. être devin, j'en ai trouvé la cause... Ce. sont mes ennemis, mes; compatriotes, qui m'ont jeté un sort, parce que je suis régent de ce district... Mais c'est une chose infâme de voir jusqu'où la méchanceté çonduitles hommes !!!... Qu'y a-t-il de plus horrible que de vouloir nuire à ceux, qui nous gouvernent... Mais en définitiye est-ce un crime?.. Est-ce ma faute si j'ai été.nomihé régent de Zenza do Golungo? Mes rivaux n'ont-ils pas un quibucocoiiime moi?.. Si le mien m'a été favorabkf, aije obtenu ses bonnes grâces par quelque méfait? Doiveut-ils m'en vouloir, si par leur insousiance ou leur négligence pour les rites deMutaCalumbo, dieu aussi ancien que les hommes^ que nos ancêtres ont révéré,

dont iU nous ont transmis le culte, et que nous de« vrions .vénérer, ils se sont vus réduits à la misère?... Ils ont tort , et ib ont accumulé &ute sur faute en entourant nm maison d'idoles malfaisantes qui toutes ensemble contrebalancent la puissance de mon dieu ; mais ils succomberont à la fin : ce qui m'embarrasse pour le moment, ce sont les ulcères de ma jambe et de mon corps en général.

Vescliwe. Oh ! mon maître , oubliez tous les dieux qui vous entourent pour ne songer qu'à vos ulcères. Buvi» peu de tafia , puisque les magiciens s'accordent à dire qu'il vous fera bientôt mourir. Voyons maintenant le médecin , puisque nous connaissons la cause du mal , il nous apprendra bientôt le remède né* cessaire.

Le régent. Va... pars... ne reviens qu*en m'amenant deux des plus fameux médecins. Je veux leur expliquer la réponse du devin, et je prendrai les remèdes qu'ils ordonneront. Surtout garde-toi bien de rien dire de cela à personne, parce que si le gouverneur général apprenait que j'adore toujours nos dieux, ...^ que je t'ai même envoyé consulter les magiciens, il me retirerait, sans doute, l'administration de cette province*...»

Cette conversation à laquelle f on aura de la peine à croire, et que néanmoins j'ai racontée avec ta fidélité la plus scrupuleuse , prouve un fait très réel , quoique contesté , c'est que la conversion des nègres n'est que feinte ; car celui dont je m'occupe passait pour

un très bon chrétien , allait régulièrement à la messe et même se confessait assez souvent.

Si les hommes qui sont les plus éclairés de leur nation, et auxquels le gouvernement portugais a même con6é des emplois importansf si ces hommes, dis-je^ continuent en secret à adorer leurs fétiches, ne peuton pas en conclure iiuelè nègrede là classe inférieure, dont toute la religion consiste à avoir reçu le baptême, et qui connaît à peine le nom de Jé^us-Christ, qa'il regarde comme un dieu inférieur à ceux qu'il révère j n'est pas moins adonné au culte des idoles , que ses compatriotes moins ignorattst[uelui? D'ailleurs, deux jours après, j'allai dans tme maison peu éloignée de celle du régent et où les nègres se réunirent en sortant de l'église pour célébrer une fête en Thonneur de Muta Calumbo. Un de mes interprètes, qui était connu en ce lieu pour avoir été long^temps esclave à Loanda, répondit de ma discrétion, et «ic procura la facilité d'assister à cette scène doùt je parierai plus tard...

us VOYAGE EN AFRIQUE.

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CHAPiniE IZ.

liqacnr du palmier. — Orage. — Repas Anivée dn chef de flies done»>

tiqoes. — Maladie Cérémonie des nègres. — Impût.

LAnature, plus généreuse ici qu^en Europe, fournit au nègre, sans aucun travail, une liqueur très spiri«> tueuse: cWle vin de palme. L'Africain perce ua trou à rextrëmité supérieure d'un cocotier ou d'un autre palmier ; trois jours après il commence à puiser, dans ce trou une liqueur qui est douce et agréable à boire, le matin avant le lever «t le soir après le coucher du soleil ; mais s'il en prend au milieu du jour, "elle est aigre. Chaque arbre continue de donner environ une bouteille et demie de liqueur le matin, e]t autant lé soir pendant onze mois de l'année; c^ n'est ^ju'au commencement des grandes pluies qu'il cesse