CHAPITRE IX. Ut

fit valoir les raisons que le coupable avait déjà alléguées; alors le régeot, devenu plus traitable , reœunut que les raisons atténuantes étaient admissibles , et remit au coupable le mots de prison qui lui avait été infligé. Il fit inscriifecette nouvelle sentence sur son registre à la place de la première. Le prisonnier paya les frais en reprenant sa liberté.

Cette manière ingénieuse de rendre la justice satisfit tout le monde, et elle me convainquit que le régeni entendait bien ses intérêts.

Je passai le reste de la journée à causer avec plusieurs nègres que la curiosité avait attirés autour de ma tente. J'étais persuadé que j'apprendrais de leurs bouches divers détails 'qu'il m'importait de savoir. Mais j'eus soin d'engager le régent à ne pas venir chez moi, parce que les nègres, effrayés par sa présence, n'auraient rien dit. .

A midi précis, le son du batouke, ou tamtam,.se fit entendre. Je sus bientôt qu'il y avait dans les environs une fête dont voici le sujet. Huit jours auparavant, le fils d'un nègre enterré depuis deux ans avait i*evu sonpère en songe. Celui-ci se plaignait d'être condamné à errer au milieu des âmes qui n'ont point de parens, ou qui sont délaissées par eux. Il était assujéti à ce désagrément^ parce que l'on n'avait encore célébré aucune fête en son honneur. Il annonçait qu'il resterait toujours aussi misérable,. jusqu'à ce que son fils, lui procurât l'entrée, dans le séjour des bienheureux par quelque fête brillante. Le fils s'était éveillé ca

t22 VOYAGE EN AFRIQUE.

sursaut , frémissaut de crainte et de rage^ parée qu'il ne se trouvait pas en ëtat de faire une fête pompeuse. Cependant, poussé par la crainte que son père ne de* mandat sa mort pour se venger de. sa négligence, il avait emprunté ce qui. était nécessaire , et invité se» parens et ses amis. Ceuac-ci s'étaient réunis ce jour4à pour délivrer le défunt des peines auxquelles il ^ait condamné. Un nègre croirait commettre un crime énorme s'il refusait de prêter ce qu'il possède pour un acte si pieux ; de inême que l'emprunteur se regarde comme obligé de &ire tout son possible pour acquitter une dette contractée pour une telle occasion* C'est pour lui la dette de l'honneur; c'est même plus^ c'est la dette de la nature.

La fête en question devait durer trois jours. J'allai à l'endroit où les nègres se réunissaient, ne voulant rien perdre de ces réjouissances. Peu de temps après mou arrivée , le maître des cérémonies, sur mon invitation , assura ses compatriotes que ma présence ne devait pas les empêçhet de se divertir comme ils l'eoh tendaient, paroe que j'étais leur ami; et pour leur prouver la vérité de spn dieours , il fit l'ouverture de la fête par une chanson analogue à la circonstanoe. Tout le peuple f(u*ma un eercie autour de lui; cbucun tenait son voisin par la main. A la fin de chaque cou* plet, la foule répétait en chœur.: « Qu'il soit heureux, qu'il soit heureux, et nous pnépare de puissans amis! » Cette dianson finie , la danse commença ; elle fiit la mente que celle que j'ai décrite en parlant deLoanda.

GHAPITKE IX. 123

Jç pqs^i quelque temps au ?niU^u de cette troupe joyeuse, et je ne h qMÎttai que dans l'ioteatîon de U rejoindre à minuit, pour assister à k cérémonie du. sacriâce djti eocfaoQ qui<]Qit servir de nourriture pen- ^pt 1^3 trois j<mrs de fête, et à l'extinction des braises. aviac h b<»^OQ diçMiqéQ ^çofiserver la gaité dan» tous^ leç pceups*

L'habitant de qe district pitie Timpot par arimo ou champ. Le t^rif esjt fixé d'9))rè£i le nombre de brasses fparrë^ de terrein. Jjai population de ce district e»t d'^çTÎron fi^pi mille âraes ; il y a quflrwte soldats nègres, un prêtre et un^ église, J^es deux principaux. dieux sont Quibuço et Mu% CaUirobo. Ce dernier a toujour3 été très vénéré d^s ce lieu, comme celui qui di$pe|i^ les bienfaits et I03 favtors. Rien n'égale te respeiït qu'on lui porte. Il ^ représeaté soua la Ibrme d'un empaçasçeiro ou soldat nègre (i), parce que, savant une ^pis^enoe Wadition, à l'époque de la conquête des Portugais, il était apparu sous cette fi-gure, excitant les soldats nègres et combattant avec eux. On l'avait vu dans plusieurs endroits à-la-fois et au milieu de la mêlée.

J'expédiai un exprès au capitaines-général, pour lui annoncer que j'avais perdu un sextant, un beau fusil dont kii^même m'avait fait cadeau , et une boîte contenant divers instrumens. Les nègres qui avaient aban-. donné leurs charges dans le chemin , comme je l'ai

(i) Voyez pi. 4.

raconte prccéàemment, avaient emporté ces objets^ croyant trouver des choses précieuses dans les boites. . Ma démarche ne servit à rien. Il fut impossible de retrouver aucune des choses que j'indiquais.

Le lendemain le régent m'apprit que mes porteurs étaient arrivés. Alors, pour éviter de nouvelles pertes , je distribuai mes porteurs en pelotons de dix;* un chef répondait des charges de chacun des dit hommes placés sous ses ordres. Un chef, qui commandait à cinquante hommes, me répondait dé ceux aulEquèls il confiait le soin des pelotons. Par ce mt^en, j''éTi-^ tai les accidens j parce que le nègre ne vole jamais quand il sait qu'il occasionera quelque désagrément à un de ses compagnons. A lîa première halte je demandai compte des différentes marchandises. Comme îl manqua quelque chose, je fis mettre aux fers le chef de la compagnie et celui du peloton oit l'objet ne se retrouvait pas. Pendant la nuit il me fut rapporté.

CHAfrnUE X. 125

GHAPECRS X.

Diépart pottl* le Golango Alto. — Cimetières. — Village. — Cobira. — Orages. — Calucgnembo. — Mangolo. — Calolo. — Description des forêts. — . Fournis. ^^Morîa.

Le.iB février, à quatre heures du matin , je fis partir, ma caravane pour le Golungo Alto. Elle se dirigea vers l'ouest^ afin de gravir plus facilement sur les montagnes que nous devions traverser. Après un quart d'heure de marche, nous arrivâmes à leur pied. A une lieue de la régence du Zenza, on passe dans un cimetière dont les tombeaux sont (^és de diverses manières. Les parens des défunts avaient planté du manioc au haut et au bas de ces sépultures, pour montrer que leurs amis ne manquaient de rien, même après leur mort.

Au milieu de ces tombes, ou voit des feuilles de palmier entrelacées et formant une petite chapelle. A coté est fixé un petit bâton auquel sont suspendus de petits lambeaux de toile. Mes nègres m'apprirent que , sous cette petite chapelle s, on avait enfoui dans la terre le muta calumbo et le quibuco du défunt, parce que la crainte des Portugais empêchait de les exposer à la vue. A ce sujet ils me racontèrent des actes de sévérité qui avaient châtié la transgression des ordonnances rendues sur ce point.

Les collines où nous voyagions sont couvertes d'épaisses forets. De d^itancc en distance j'aperçus des morceaux de gomme épars dans les sentiers. A deux lieues du premier cimetière, j'en rencontrai un autre dont les tombeaux étaient ornés de dents d'éléphant , et entourés de petits morceaux de bois et de coquillages arrangés aviec une certaine symétrie ; quelques-uns étaient couverts de bouquets suspendus h de petites branches d'arbre oti de couronnes placées sur deux petits cailloux à quelques pouces audessus de la terre.

Après avoir mài^bé encore quelque temps dàn^ la forêt , une campagne riante s'ouvrit à tfos regards; des terfes bi^en cultivées en manioc , des récolte^ abondantes , privaient la fertilité du sol. Je comptai sur des tiges de haricots , duquante-sept gousses con" tenant chacune cinq graines. La mauve croît suf cette partie des coteaux : les nègres en connaissent fnsage. Les blessures les plus larges et les plus dangereuses