CHAPITRE XI

Tombeaux des nègres. — Arrivée à Calumbolo. — Traitement à suivre 'contre les fièvres d*Afriqiie. — Orage. >— Yishe au soba Bango. -» Fête f anèbre. — Singulière coquetterie des négresses envers leurs maris. — Exactions éprouvées par les nègres soumis aux Portugais. — Superstition. — Nullité du pouvoir des sobas.

Je partis pour Calumbolo, qui est à cinq lieues de Trombetta; c'est la résidencie du rëgeut de la province du Golungo Alto. Il n'y a pas très long-temps que le siège de la régence est dans ce lieu. Un régent ^ qui s'imagina que Trombetta était malsain, demanda au gouverneur général la permission de s^y fixer; ce qui lui fut accordé. .

La campagne entre Trombetta et Calumbolo est gaie et riante. Le terrein est presque partout cultivé. On rencoatre à chaque pas des maisons avec des avenues de bananiers ^ et sur le bord des sentiers ,

]/i8 ^ VOYAGÉ EN AFRIQUE.

des tombeaux ornes de diverses manières. Sur quelques-uns , la terre est relevée et arrangée pour imiter la figure d^un serpent; des petits morceaux de marbre ou des coquillages blancs et fossiles représentent les écailles. Un bâton planté à la tête d'autres Sépultures supporte une couronne en paille tressée avec soin et quelques fleurs; sur d'autres on voit 4ine jnatte et un inutaté ou panier coupé en deux; une moitié est placée au haut et l'autre au bas de la tombe. Aux côtés, il y a une calebasse et une cruche trouée , et au milieu , le bâton du défunt. Le sac dans lequel il portait, pendant sa vie, la farine de manioc dont il avait besoin dans ses voyages y est attaché. I^s ornemcns dont il se parait sont noués à un petit hàtùn auquel pend sa marmite. Tous ces objets sont sacrés pour le passant; personne n'ose y toucher. Aucune épitaphe n'indique la condition du défunt , et cependant tout le monde reconnaît si la sépulture est celle d!un^ujet, condamné à faire la corvée, ou celle d'un homme qui en est exempt; on ne s'y trompe pas, parcig que chaque objet qui orne la tombe équivaut à u^e inscription ; non-seulement il frappe la vue, mais il tient lieu d'un emblème.

A un quart de lieue de Mu$ungo, j'aperçus un drapean blanc qui flottait sur le toit d'un petit monument. En m'approchant je distinguai une clef peinte au milieu de ce drapeau , et la forme du monument m'apprît que c'était la sépulture d'une famille de sobas^ et qur la clef peinte au milieu du drapeau était la marque dis-

CttAPlTRE Xn. 149

lincttve des états de ce souverain; dans le rojraiime d'Angola chaque chef en a une particulière.

Je reconnus, dans la suite , des signes du même genre y chez des peuples qui ne pouvaient tenir des blancs ces marques de distinction , car il& n'avaient^ jamais vu d'hommes de cette couleur, et ne suppo* saient même pas qu'ils pussent exister. Je reviendrai plus tard sur cette particularité.

Tarri vai à deux heures de Taprès-midi à Calumbolo , résidence du régent du Golungo Alto. Je le trouvai au lit et souffrant depuis quinze jours, d'une fièvre assez forte et de la sarne qui est Une espèce de gale très ordinaire dans ces contrées. II! me reçut d'une, manière •distinguée. Il m'offrit sa table et m'assura qu'il était disposé à.me rendre tous les services dont j'uùrais besoin. Je lui remis les lettres que j'avais pour lui et l'ordre du général. J'allai ensuite prendre possession de la maison qu'il m'avait fait préparer. Elle était neuve , grande et commode , il fallut y allumer de grands feux pour sécher les murailles qui étaient en^ core humides.

Pendant les huit premiers jours qui suivirent mon arrivée, je ne m'occupai que de parcourir les environs et d'étudier la langue bunda ; je sentais la nécessité de n'avoir* pas sans cesse recours à des interprètes,, parce qu'ils ne me procuraient jamais une explication ;^atis£akisante aux questions que je les chargeais.de faire, soit qu'ils s'expliquassent mal, soit que les nègres ne lieur donnassent pas des réponses positives f soit , enfin ,

qu'ils ne voulussent pas que je fusse in^ruit de ce que je desirais savoir.

Depuis mon arrivée, je recevais tous les jours la

visite de plusieurs sobas. Ils s'empressaient de venir

^me rendre leurs hommages , parce qu'ils ne s'en re«

tournaient jamais les mains vides. Rien ne leur plai->

Bait autant que le tafia, la poudre à tirer et le savon.

Les sobas vassaux du roi de Portugal sont si polis qu'ils ne se permettent jamais de frapper à la porte d'un blanc. Ils se font annoncer et demandent la per* mission de se présenter j alors ils restent debout ou s'asseyent par terre , à moins qu'on ne lefur tacase donner un siège. Ces chefs ne quittent jamais leur banza sans se faire accompagner de quelque macota ou noble. Celui-ci ne peut s'asseoir en préisence de son soba, si ce n'est par terre et derrière lui si celui* ei se place sur une natte, ou à son coté s'il Ëiit usage d'une chaise. Lorsque ces princes nègres rencontrent un blanc, ils s'accroupissent devant lui et le saluent en frappant des mains. Quelques-^ms ne sortent cependant qu'avec une suite nombreuse, et se font porter en tipoï comme les blancs. Quoique souvent bien vêtus, ils ne dédaignent pas les habits qu'on leur donne , même les plus vieux , surtout s'ils sont rouges.

Pendant quinze jours, les visites dfô sobas, mes ex<» Gursions dans les environs, et les soins que je donnais an régent et au curé du Golungo Alto, occupèrent tellement mon temps que je ne pouvais consacrer que les soirées à l'étude de la langue bunda; cependant

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rôhligation oti je me trouvais àe là parler h mesure que je rapprenais « me familiarisa bientôt avec les phrases le plus usuelles, et je commençai dès ce moraeiit à ne plus rien demander aux nègres perr finter*^ mëdiaire de mes interprètes. Je leur adressais moimême la parole ; on comprenait mes questions et je concevais bien les réponses qui m'étaient adressées;

Les fièvres putrides font dé très grands l'avages dans ce district j pendant l'es mois de février , mars et avril. On n'y a que des médecins nègres qui ne sont pas très habiles. J'eus oeeaskNd de Aiettre en pratique mes fktbtes eonnaissRànces ett'ihédecine, et décom'pai^ér ta différence des symptômes qui se développent chez le nègre et chez le blanç^ Néanmoins, j'employai le même traitement pour les* cinq malade^ que je soi* guai. C'étaient deUx! brades et tVôis nègresl. /e né sais si les médecinis européens approuveront la méthode que je' suivis , mais quels que soient les moyens em»ployés^ quand'ils'ont d'heUlretiiK résultats , ôti ne ^éitt lès blâmer. ïe ne m*ôccupe' de' ce sujet que dans 1 intention d'être utile aux voyageurs qui parcourront le pays que j'ai visité. En pratiquant ce que j'indique^ j^at guéri' on^ fôi^'ihdn épouse qui mVc(î6ihpaghait, et j'ai ol)tenu le même succès dans les sept attaques consécutives'de fièvres cpie j'ai essu^iiées* pendant mon long et" përiUeuiD vo^agei* (i)

(x) Dëi lè« jjiëtnierft s^'mptôifaès àé'lk âèvre, j'administrais un vomitif (vingt grains d'ipédacuàiiha aVec'uh dè'nïi-grain'd'éoiétique). Lesoii* undeiBii-grasn'd'opittiil' pou' procoTîn' un pénï'dè somîneil!

152 VOYAGE EN AfïUQUE.»

^fin y après* avoir passé quinze jours à faire des observations dans, ce lieu ^ à soigner les malades , à

Le, lendemain y un g^os de quinquina d'heure, en heuxe dan» an petit yerre de TÎn. Quand le malade ne pouyait prendre Iç quinquina en substance , j'en faisais infuser une once dans une bouteille de bon yin de Porto , ^t j'en donnais toutes les heures un petit yerre. Pour arrêter les yomissemens continuels quîtonrinentent le malade , je lui faisais prendre nne pilule d'un grain d'opium. \- ■ ■

Le troisième jour de la maladie , je donnais d'heure en heure des pilules faites ayec deux grains d'extrait de gentiane et un gprain de gomme adragante. Je trouyai que ce traitement atténuait considérablement l'intensité du mal. Si le malade perdait connaissance dans le courant des deux premiers-jours ^ comme cela arriye assez ordinaire* ment , je faisais appliquer sur l'estomac et sous la plante des pieds des seryiettes mouillées dans une forte décoction de camomille. - Ce traitement rendait ordinairement au malade INisage de ses sens. S'il tardait à. en ressentir les .bons effets 9 je lui faisais appliquer des synapismes sous la plante des pieds. Quant à la diète, |e recommandais de ne donner au malade qu^un peu de riz cuit ayec une poule et de bon bouillon de yolaille cinq ou six fois le jour. Je faisais appliquer sur la tête des seryiettes trempées dans de l'alcali yolatit, pour calmer les maux. qu'il ressentait dans cette partie ,, et lui enleyaient souyent l'usage de ses sens. Je faisais tenir la chambre aérée, renouyeler Tair le plus complètement qu'il était possible, et à eet effet yerser du yinaigre sur des morceaux de fer rougî au feu.

Pendant mon séjour à Loanda , j'ayais étudié ayec soin la nat^ore des fièyres de cette contrée; j'en connaissais tous les symptômes, ainsi que la manière dont on les traitait dans le pays. La complaisance des chirurgiens de cette yille , les explications que les habitans m'ayaient données, les obseryations que j'ayais faites personnellement , n'ayaient mis en état de former une idée juste du point de yue sous lequel on doit enyisager la nature de ces fièyres „ qui enlèyent quelquefois les nègres et le^ blancs dans l'espace de seize à yingt'^quatre heures. J'ayais médité sur les modifications . qu'il convenait d'ap.-.