CHAPITRE JLIL

uns au-dessus des autres. Plus près de moi^ des collines eatouraient des vallées bien cultivées; des groupe» d'arbres abritaient et ombrageaient les cabanes des nègres disséminées dans la campagne. La beauté de ces vallons était encore relevée par des bois taillis et des bosquets. Beaucoup d'arbres étaient ornés de fleurs qui y par la variété de leurs couleurs, défieraient le plus habile pinceau. De divers côtés, la perspective se prolongeait sur des plaines couvertes d'une herbe haute de dix à douze pieds.

La pluie ne tomba que pendant trois minutes par gouttes très grosses; mais tout<à-coup ce fut comme un torrent ; la foudre éclata de tous les coins de l'horizon à-la-fois, l'atmosphère ne présenta plus que des rayons de feu qui se précipitaient vers la terre, et dont la lueur, réfléchie par les montagnes, produis sait un effet majestueux. Le tonnerre grondait avec force, les échos répétaient au loin ce bruit terrible, et n'étaient interrompus que par le fracas de noiH veaux coups encore plus forts , qu'ils faisaient retentir bientôt , de sorte qu'il n'y avait pas un moment de relâche dans ce tumulte assourdissant. Les arbres frappés par la foudre s'embrasaient, l'incendie pa-^ raissaît presque général. Si les torrens de pluie éteignaient l'embrasement allumé par la foudre , ce n'était que pour faire briller ensuite un feu nouTcau qui se ranimait aux premières atteintes de la foudre. Les torrens entraînaient les cabanes que leiirs habitant n'avaient pas solidement fixées sur le terreîn. La vok

lâille et Je bétail floltaiènt. au miiieii des eaux. Les^ nègres couraieut de tous cotés après les animaux domestiques que les ruiss^ux gonflée entraînaient. Touè âemblait annoncer un bouleversement. général. Enfin cet orage, après avoir duré deux heures, cessa. Me^ vêtemens étaient tremplés. Néanmoins, j'éprouvai une espèce dé satisfaction d'avoir pu contempler ce météore, que je regardais comme extraordinaire ; mai^ la suite m'apprit que ce n'était qiie -le commencement des ouragans qui désolent ces contrées durant la saison des pluies. Je marchai encore pendant deux heures avant de rentrer daiis mou logis. .

Je partis le lendemain pour faire une excursion d'un autre coté. Mes porteurs m'engagènent à aller ehez le soba Baugo , le plus puissant de ceux de ce district, parce que je verrais la manière dont on fa^ briquait les étoffes dans ces pays.

Le soba Bàngo, qui avait été. prévenu de mon arrivée, m'attendait entouré de ses nobles. Il était vêtu d'un habit militsûre, avec des épaulettes de capitaine. Un jupon à k mode des nègres remplaçait le hautde-cbausses, et il portait des souliers. Il se leva quand il me vit, et ne s'assit que lorsque j'eus pris place. Je lui fis donner deux bouteilles de tafia, une de vin, et quelques ornemens pour ses femmes. Il but , après m'en avoir demandé la permission ,. une des bouteilles de tafia avec les grands de sa cour^ sans cependant cesser de converser avec moi , ni de répondre à mes questions sur les coutumes et lés lois