CHAPITRE Xn

Ju pays : mais il parlait toujours avec cette réserve qui caractérise le nègre dans ses entreliens avec le blanc.

Ce soba est catholique; il à une femme légitime et plusieurs concubines. Sa maison est la plus commode^ la mieux distribuée pour la santé, la plus jolie , la plus agréable que j'aie vue dans ces contrées; les murs sont eu bois et en terre, recouverts en dedans d'un rang de roseaux si serrés ie$ uns contre les au-^ très y qu'ils semblent ne former qu'un seul morceau. La paroi extérieure du mur est revêtue d*une mousse épaisse et sèche, et garnie de paille, en sorte que rbumidité ne peut y pénétrer.

Le mobilier de ce prince nègre est très considérable pour le Congo. Il consiste en un grand fauteuil ou chaire magistrale, dans lequel il s'assied pour rendre la justice; quatre chaises, une table, deux châlits faits avec des roseaux , en forme de grands sofas. Quelques gravures collées sur du carton ornent les parois de cette pièce de réception. Deux dimba et plusieurs batoukes 'ou tamtams sont suspendus des deux côtés de là porte. Le dimbà est un instrument de musique composé de seize calebasses de diverses grandeur, attachées sous un demi-<;ercle. De petites tablettes en bois sont suspendues , sur l'ouverture de ces calebasses , au moyen de cordes bien tendues. On frappe sur ces tablettes avec deux baguettes dont les - extrémités sont enveloppées dans des morceaux d'étoffe. Ce battement occasionne une vibration plus forte

ISd VOYAGE EN AFRIQUE. ^

OU plus faible , selon la grosseur ou la grandeur de la calebasse.

Ce chef compte plus, de trois mille maisons soûs sa dépendance. On considère ce nombre comme considérable dans les possessions portugaises , parce que, au temps de la conquête de ce pays, ceux-ci recon* nurent qu'ils n'acquerraient du pouvoir qu'en divisant celui des nègres. Ils partagèrent donc et morcelèrent les cantons dont ils s'emparaient, et donnèrent le commandement de ces portions de territoire à des macotas qu'ils investirent du titre de soba, et qui se déclaraient leurs vassaux. Ces sobas de nouvelle création , trompés par la dénomination honorifique qu'on leur conférait , ne s'aperçurent pas qu'ils changeaient simplement de qualification sans acquérir plus de puissance, et qu'un soba sous le gouvernement portugais était moins qu'un macota subordonné à un soba nègre, puisqu'il était admis aux conseils de celui-ci, tandis qu'il devait obéir aveuglément aux blancs. Cette soif des dignités fut la cause de la ruine ile ces nègres. S'ils avaient été unis, ils auraient pu anéantir les Portugais. Ces derniers profitèrent habilement de cette circonstance , et prodiguèrent le titre de soba à une multitude de petits chefs ; de sorte que toutes les terres qu'ils conquirent se trouvèrent partagées en tant de petites souverainetés, qu'ils pouvaient toujours, même avec de faibles moyens, anéan*» tir celui qur' aurait osé se révolter. D'ailleurs , les in- i térêts se trouvant partagés, les volontés le furent aussi.