CHAPITRE Xir

^i le poil de toutes les parties du coq)s. Elles prirent ces dépouilles et les jetèrent elles-inêmes dans le ruis* seau en prononçant des paroles mystérieuses, pour signifier qu'elles se purifiaient et devenaient comme elles étaient avant d'avoir connu un homme. Elles se lavèrent toutes les parties du corps avec beaucoup de soin , se recouvrirent de la tanga et regagnèrent là maison du défunt pour prendre part aux danses et aux festins qui devaient durer huit jours , à compter tle celui auquel les fêtes avaient commencé. On m'ap* prit alors que trois mois lunaires après la mort d'un mari, les veuves retournaient au même ruisseau où dles s'étaient baignées le jour de l'enterrement; qu'elles se dépouillaient, au milieu du courant., des habits qui leur avaient servi pendant la vie et depuis la mort de leur mari ; qu'elles les jetaient dans le courant; qu'elles se lavaient tout le corps une seconde fois, mais ne se tondaient plus, parce que leurs cheveux et leurs poils étaient désormais considérés comme étant la propriété de celui à qui elles voulaient donner leur personne. Elles se vêtissaient ensuite d'habits neufs et retournaient dans leurs maisons , qu'elles quittaient bientôt pour entrer dans celle de leur nouvel ami.

Les nègres de cette province différent en tout des peuples civilisés, mais surtout dans leur conduite en* vers les femmes. Les peuples civilisés les répudient lorsqu'elles se rendent coupables d'adultère. Ces nègres, au contraire, les aiment davantage dans ce cas, selon le nombre d'aventures qui leur sont arrivées.

Aussitôt qu'une femme a succcnnbé, elle en informe son mari^ qui adresse aussitôt une requête au soba^ ou même au régent de la province, pour faire citer le coupable.

Quelquefois une femme se livre à l'homme qui la sollicite, afin d'avoir un prétexte de se séparer de son mari. D'autres fois son unique motif est, au contraire, de s'en faire aimer davantage , comme ou le verra bientôt. Dans ces deux cas, la femme ne manque pas de se plaindre à quelqu'un des procédés de son mari envers elle. L'homme auquel elle confie ses doléances profite de l'occasion pour la posséder; mais ilne peut savoir si elle a réellement le projet de quitter son mari, ou si elle veut que l'amour qu'il a pour elle augmente.

Dans l'une ou l'autre supposition , l'homme qu'elle a favorisé ue nie jamais le fait, par la crainte d'être cité devant le sorcier ;ice qui a lieu à défaut de témoins, qui manquent ordinairement dans de telles circonstances. Lecouj)ab]e regarde sa mort comme certaine quand ce sont les dieux qulsont appelés à dévoiler la vérité d'un fait qu'il voudrait nier. D'ailleurs, il connaît ia peine qui est due à son crime, et qui consiste dans la somme de 1 5,000 reis (90 francs) qu'il doit payer au mari.

Dès que celui-^i l'a reçue, la femme choisit libre* ment le parti qui lui convient le mieux : elle peut ou continuer à demeurer avec son mari , dont alors l'amour pour elle redouble, ou aller avec l'homme qui vient en quelque sorte de l'acheter , ou enfin se donner i un autre.