CHAPITRE IIL

De toutes les manières , Thomme qui a effectué le paiement est satisfait : car si la femme lui reste , et c'est ' ce qu'il désire, elle accroît le nombre de celles qui lui appartiennent; et si elle retourne avec son mari, il a du moins la consolation de pouvoir la compter panni ses conquêtes.

Dans le pays des nègres, commedans celui desblancs^ , la femme connaît l'art de feindre.. Elle sait mettre en usage tous les moyens de réussir dans ses projets de plaire; aucun des manèges de la coquetterie ne lui est étrangère; elle y a recours avec une adresse mer*veilleuse. D'ailleurs , le désir d'être réputée aimable est pour elle un mobile très actif. Plus une femme a eu d'amans, plus elle acquiert de renommée. L'homme qui n'aurait pas pensé à Ja courtiser veut la posséder parce qu'elle a *su captiver le cœur de beaucoup d'autres, parce que sa beauté passe en proverbe, et que ses Êtveurs son| considérées comme un honneur pour celui qui les obtient. Alors cet homme acquiert de la célébrité parmi les femmes, puisqu'il a su se rendre agréable à celle que tout le monde préfère.

Une femme qui n'a pu parvenir à gagner l'affection de son mari, pour qui elle a de l'amour, cherche à fixer exclusivement ses soins pour qu'une rivale ne l'éclipsé pas par sa tendresse ou sa beauté. Une première aventure la fait distinguer : il commence à s'apercevoir de ses charmes en sentant sa fortune s'augnienter; une seednde lui rend non -seulement son amour, ses bcmnes grâces et l'honneur d'être sa première femme,.

166 TOYAGE EN AFRIQUE.

mais même illustre son nom-, qui. commence à être répète de bouche eu bouche. Si elle réussit, soit par ruse 9 soit par sa beauté, à ayok* uae troisième aventure y elle devient alors la divinité du jour. Son mari est fêté de tout le monde, on envie son sort, puisqu'il possède une femme si distinguée; sa fot*tuae est.assu» rée. Trop heureux Thomme qui peut obtaiir les Bioiiidres faveurs d'une pareille femme^ quoiqu'il les paie toujours fort cher!

Toute l'ambition du nègre est d'avoir de b^les fem-« mes et en grand n^oolire, afin qu'il liii naisse beau^ coup d'enfans. Tous ceux dont elles accouchent lui appartiennent. Il préfère avoir des filles plutôt que des garçons, parce qu'elles lui rapportent du pr<^t. Il sait qu'il obtiendra i5,30o reis pour diacune d'eK les^ et que ses gendres seront obligés de l'assister eni tout. Dès qu'il en a marié une, oii lorsqu'il a un gar^ çon assez âgé pour faire la corvée, il coule des jour» lueureux. Assis à la. porte de sa cabane, il passe son temps à filer ou à tisser une pagne; s'il en fait une tous les ans pour chacune de ses eompagnes, il se croit riche. Il ne s'occupe pas de pourvoir à la nourriture de ses enfans , car ses ieo^es sont cheurgées- du soin d*ensem€ff^er la terre, et dé préparer to»t' ce (fu'il lui faut pour sa sujbsi$t£|nce. La fariné du mawoe loi sert à Élire l'infungi, qui est une espèce de hoiûliyie; mais si ses femmes en cultivent suffisamment potur faire du garrapa , qui est une boisson pt*éparée avec la raciue du manioc qui a farniente daiUa l'eau , il se