CHAPITRE PREMIER

Départ de Paru; arrivée à Rio Janeiro. Préparations poar le voyage

en Airiqae* — Déport pour Saint-Philippe de Benguela; arrivée sur la rade de cette ville.

A peine reposé des fatigues de mes précëdens voyages dans diverses parties du monde, je quittai Paris le i"août i8a6, et je m'embarquai au Havre, le 6 du même mois , dans l'intention d'aller visiter la presqu'île orientale de l'Inde, et ensuite de pénétrer en Chine, si c'était possible. '''' '

2 VOYAGE EN À^FRIQUE»

Arrivé à Montevideo, où j^espérais trouver un navire partant pour Ilnde, des circonstances me firent m^noncer à ce projet. Je pris passage sur un navire destiné pour Rio de Janeiro, où je débarquai au commencement de 1827.

Je ne tardai paà à faire la connaissance de plusieurs négocians, qui avaient habité les possessions portugais* ses de la côte occidentale de l'Afrique , au sud de Péquateur. Les détails curieux qu'ils me donnèrent sur ces contrées , détails que confirmèrent les . nègres avec lesquels j'eus l'occasion d'en parler, excitèrent vivement mon attention. En eifet, les peuples de cette partie du continent africain sont très peu connus. Les divers renseignement que je recueillais me persuadèrent que jamais Européen n'avait pénétré au centre de ces régions brûlantes, quoique j'eusse souvent lu que les Portugais avaient autrefois traversé l'Afrique, de la côte du Congo à celle de Mozambique, et qu'il se faisait un commerce régulier entre les peuples de Test et ceux de l'ouest.

L'idée de parcourir un pays entièrement neuf pour les Européens charma mon imagination , et je résolus de porter mes pas en Afrique.

Cependant les négocians auxquels je fis part de ce pian , ne me dissimulèrent pas les difficultés de Tentreprise. D'abord ils me représentèrent que les Por* tugais , craintifs et jaloux , ne permettaient à aucun étranger de visiter leurs possessions africaines. Ensuite i^ me peignirent l'extrême cupidité des nègres,