CHAPITRE I

ffBÎ n'épargnent ni ruses ni perfidies pour dëpouilier le voyageur, lors même qu'ils lui ont permis de passer sur leurs terres , faculté qu'ils n'accordent toutefois qu'après avoir été comblés de présens, et d'ailleurs ils se réservent tacitement le pouvoir de trancher tous les dififérends qui peuvent s'élever, en mettant à ^nort l'audacieux qui oserait leur contester le droit de s'approprier son bien, devenu selon leur loi leur propriété. Voici leur manière de raisonner dans ce cas : le territoire appartient au roi , donc tout ce qui se trouve sur ce territoire est à lui. D'après ce principe, ajoutaient mes amis, songez à quelle suite de vexa* tions et de traitemens affreux vous pourrez être exposé.

Après avoir mûrement réfléchi à toutes ces observations , je n'aperçus de difficulté réelle que celle de pénétrer dans les possessions portugaises, et je ne désespérai pas de la vaincre. L'événement a prouvé que j'avais raison. En tout cas, il me restait toujours la ressource d'aller débarquer sur les cotes d'Ambriz ou de Cabinda, si les Portugais refusaient de me laisser débarquer à Loanda ou à Benguela. On m'avait assuré que je trouverais facilement à Ambriz et à Cabinda tous les moyens de composer une caravane et de m'avancer dans l'intérieur des terres.

Quant à satisfaire la cupidité des nègres, je crus . pouvoir y parvenir : j'avais déjà consacré des sommes Considérables à voyager dans une partie de l'Afrique méridionale, dans les deux Amériques et en Asie; animé par l'espérance d'effectuer la nouvelle

enti^prise que je projetais, je résolus de faire des sacrifices plus grands encore que les précédens. Le désir dé contribuer aux progrès de la géographie, me persuada qu'il restait toujours assez à l'homme qui aime les sciences, si, par une découverte, il agrandit leur domaine» £n conséquence, je n'épargnai rien pour être en état de me frayer un libre passage dans l'intérieur des vastes régions de l'Afrique, qui, sur nos cartes, n'offrent qu'un espace^vide. L'idée que l'honneur de remplir une partie de ces lacunes pourrait s'attacher à mon pom dans l'histoire de la géographie^ eut plus d'empire sur moi que la crainte presque certaine de la mort, qu'on me présentait comme inévitable*. Plusieurs Voyageurs s'étaient dévoués généreusement pour faire connaître l'intérieur de l'Afrique. La plupart avaient été victimes de leur zèle. Moi aussi, je poursuivais ce noble but; mais instruit parle triste sort de ces hommes intrépides, je résolus de prendre les précautions nécessaires pour que les efforts que j'allais tenter ne fussent pas infructueux , et que leur résultat, autant qu'il serait en mon pouvoir, ne fût pas perdu. Un point important était de savoir quelles maladies régnent dans les pays oii j'avais le dessein d'aller. Un médecin qui avait séjourné plusieurs années à Loahdame donna tous les renseignemens que je de« sirais , et m'aida de ses conseils pour l'achat de quelques coffres de pharmacie, dans lesquels il fit entrer les médicamens qui me seraient les plus utiles. Cet objet principal pour la réussite de mon voyage étant