CHAPITRE XIV

pense; ils craignent qu'oB' ne prenne avantage de leur bonne volonté dans cette occasion : ils n'ont besoin que d'être encourages ; mais il paraît qu'il n'entre pas dans la politique du gouvernement portugais , de prendre les moyens de rendre ces hommes laborieux , et qu'il ne songe qu'à exiger d'eux de faire la besogne pour rien. Un» individu, nommé Joaquim Autunés, fut arra^ ché de sa demeure par l'ordre du gouverneur, pouraller examiner les environs du Lombigé, où l'on sup-, posait qu'il existait de l'or. On lui promit une récompense s'il parvenait à découvrir ce métal. Antunés, dont toutes les connaissances se bornaient à avoir autrefois vu les cantons du Brésil où il y a des mines ^ était cependant un homme précieux pour un pays où il ne se trouve que des ignorans. Arrivé sur les rives du Lombigé, il découvrit les grains d'or qui , ainsi que je l'ai dit plus haut, favorisèrent mon entrée dans le royaume. Comme il ne put rien apercevoir de plus,, faute de l'instruction nécessaire pour se livrer à desrecherches de ce genre, et encore plus faute des moyens indispensables pour fouiller le terrein , il fut contraint de retourner chez lui, dénué de tout, car on ne lui ae-^ corda rien. Le régent du Golungo Alto blâmait fortement la conduite du gouvernement envers cet homme ,. dont il. me raconta les malheurs, et auquel il parais-» sait s'intéresser. En effet, Antunés avait gagné la récompense promise à quiconque découvrirait de l'or; mais on prétendait qu'il n'y avait aucun droit, n'ayant pas trouvé de mines de ce métaL

Le revenu annuel de cette province rësuîtant de l'impôt est de quatre à quatre et demi contos de reis (de 24 à 37 mille fraiics). L'exploitation des mines de fer ne donne que de trois à quatre cents barres , pesant chacune à-peu-près trois livres et demie. Le re* venu du rëgent duGolungo Alto provient de ses extorsions; il est beaucoup plus considérable que celui qui entre dans les coffres du gouvernement. Quelques ré^ gens ont poussé leurs criminelles exactions si loin ^ que beaucoup de nègres ont quitté cette province pour aller en habiter une autre; surtout sous Rodrigo Telles de Âlensés, qui n'épargna rien pour s'enrichir. On rapporte que sa devise était : « Périsse la race nègre si ses biens viennent dans mes coffres! »

Le capi^taine Antonio Severino da Silva^ qui gouvernait lorsque j'arrivai dans le Golungo Alto^ n^eut pas de peine à se faire aimer, puisqu'il succédait à un tyran qui avait versé le sang des habitans. C'est un homme juste et ferme, sévère mais humain, qui s'occupait avec zèle de la réforme des abus. Il connaissait bien le caractère du nègre, parce qu'il avait gouverné successivement toutes les provinces du royaume.

Lie receveur des impôts du Golungo Alto me donna un état du nombre des sohas et de celui des maisons ou des feux soumis à leur juridiction : il se montait à vingt mille cent vingt feux ; ce qui fait soixante mille trois cent soixante hafaâtans pour cette province, puisque l'on compte trois individus par feu.

Indépendamment des nègres soumis aux sobas , il