CHAPITRE XJV

y en a un grand iiotnbre, qui sùnt riches et vêtus à Teuropéenne et qui élèvent assez bien leur famille. Il y a aussi quelques familles de Portugais blancs^, jadi$ déportés dans ces conUrées.

Les 3obas de cette province, qui eomptent une grande quantité de maisons dans leur ressort , pi^eiinent le titre de potentat , qui sans doute est très^ pompeux en apparence, mais dans la réalité assez insignifiant ; car si le soba qui se l'arrogé n'exécute pas avec promptitude les. ordre» du régent, il est arrêté et mis en prison»

Le soba, de n^me que le reste du peuple, paie uii impôt au gouveraement portugais pour les cabanes de ses femmes,

La loi du pays interdit toute espèce de dmussure , même aux sobas ; mais ils en portent dans cette province depuis deuxaos. Rodrigo Telles de Alensés , alors régent, voulant montrer toute 5on autorité et sap^ les lois dés nègrç^ dans leurs fondemens, ordonna qu'à l'avenir un soba ne se montrât plus en sa présence sans être chaussé, sous peine de prison^ Cet ordre fut exécuté dès le lendemain envers les sobas qui se présentèrent à une audience où ils avaient été cités. Quoiqu'il leur eût été impossible de se procurer des souliers., quand même ib l'eussent désiré, ife furent arrêtés* Les autires, frappés de terreur, s'en procurèrent à la hâte, afin de ne pas négliger les intérêts de leurs sujets, qui exigeaient souvent leur comparution à la régCMe, Une ùhs leur loi enfreinte, ih ne

s'y conformèrent plus y parce qu'ils trouvaient qu'il était plus commode de marcher avec des souliers que pieds nus.

J'ai dit plus haut que rarement un nègre en s'enfuyant emporte avec lui la charge qui hii est confiée , parce que, d'après une loi assez sévère et très juste, « toute change, perdue y volée ou endommagée est au « compté du nègre à qui elle a été confiée, et lui ou « sa femille doit la payer ». S'il fuit pour se soustraire à cette ohligation, on saisit ses femmes et on les met en prison. Alors il vient lui-même se constituer prisonnier pour leur rendre la liberté, autrement il encourrait le mépris de tous ses proches. Les familles de ses femmes lui reprendraient de droit et sans aucune restitution de biens, celles qu'il traiterait si indignement. Il reste en prison jusqu'à ce que ses parens aient acquitté cette dette. Comme ceux-ci sont obligés de le nourrir, il ne coûte rien à l'état; voilà pourquoi l'administration ne s'occupe plus de hii quand il est arrêtée

Quand un nègre, appelé à comparaître devant le régent , se cache pour éviter soit le châtiment qu'il a mérité, soit le travail qu'on exige de lui ; dans le premier cas on prend ses femmes, pour le contraindre à se présenter ; dans le second on met son soba en prison, à moins que ce dernier n'envoie un remplaçant aussitôt qu'il est informé de l'absence du fuyard. Mais il est rare que le soba en agisse ainsi, il préfère aller en prison. Chez ces hommes démoralisés l'amour du