CHAPITRE XIV

Qiielques jours avant mon départ, j'eus occasion de connaître la vérité d'une coutume assez bizarre , et qui se pratique dans tout le royaume d'Angola.

En revenant de visiter la partie méridionale du Golungo Alto, je m'arrêtai dans un village, pour y passer la nuit. J'appris que, dans une maison voisine de celie où je demeurais, une femme était si mal, qu'elle ne pouvait vivre jusqu'au lendemain. J'entrai pour être témoin de ce qui se pratique au moment de la mort. M'étant approché, je pris la main de la malade, et je vis qu'elle était sur le point de rendre le dernier soupir. Ses enfans entouraient le lit, quelques femmes étaient assises autour du feu , le mari de Fagonisante était à côté d'elle. Tout le monde gardait le plus profond silence. Je m'aperçus bientôt que ma présence gênait la compagnie. Je priai ces nègres de ne pas faire attention à moi, ajoutant que j'étais leur ami et que je ne les trahirais point, Un nègre qui m'accompagnait leur coniBrma la vérité de mon discours. On fut alors plus tranquille. Bientôt l'approche de la mort éveilla Tattention. Aussitôt le mari de la mourante s'étendit tout de son long sur elle, comme s'il voulait lui témoigner son amour, et resta dans cette posture jusqu'à ce qu'elle eut expiré.

Le nègre regarde cette démonstration singulière comme un devoir indispensable et une preuve de son affection pour la personne qui meurt. Il est pei^uadé qu'elle doit lui procurer une heureuse réception dans l'autre monde. Quiconque manquerait à s'acquitter

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de cette obligation ^ serait méprise de toute sa famille et de ses amis ; on le fuirait comme un monstre. Il serait presque certain de périr victime de la vengeance des parens de la femme.

J étais très aise d'avoir été témoin d'une coutume aussi bizarre dont^avais beaucoup entendu parler^ et dont j'avais cherdbé en vain jusqu'alors à m'assurer par moi-même, (i)

(i) Pour la latitude et la longitude du chef-lieu de cette proyince , et les autres obserTations météorologiques » Tojez les tables à la fin du 3^ volume.

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GHAPITRE XV. 207

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