CHAPITRE L

réglé,. je m'occupai d'acheter les marebandises propres à m'ouyrir les portes des étals nègres : pour premier article, je me procurai des esclaves qui, venus des pays où je voulais voyager, et dont ils n'avaiejit pas oublié la langue, parlaient aussi le portugais : ils devaient me servir d'interprètes.

Je pris à gages deux mulâtres en qualité de secrétaires. Il fut convenu avec eux qu'ils m'aideraient dans mes observations. On me donna de nombreuses lettres de recommandation pour les négocians d'Angola, afin de pouvoir par leur moyen correspondre, soit avec le Brésil , soit avec l'Europe; me procurer des renseignemens exacts, et obtenir aide et assistance dans les cas oïl j'en aurais besoin. Ces préparatifs terminés, j'entrepris le grand et périlleux voyage dont, selon les prédictions d^ ceux qui avaient tâché de m'en dissuader, je ne devais jamais revenir. Comme les deux mulâtres ne pouvaient partir aussitôt que moi , je retins leur passage sur un navire destiné à suivre celui qui me portait.

Je fis charger sur ces deux navires les marchandises, les effets et l'argent nécessaires pour l'exécution de mon plan. L<es deux mulâtres devaient accompagner les barriques d'eaii-de- vie et de tafia que je n'avais pu < prendre à bord du navire où j'étais avec mon épouse, un domestique mulâtre et deux esclaves nègres.

Le i5 octobre 1827, je partis de Rio de Janeiro sur un navire brésilien à trois mâts. Les douze premiers jours le vent fut très favorable. Nous aurions pu dans

ce court espace de temps parcourir le quart de la distance que nous avions à franchir, sans l'iiiexpérience du capitaine, qui, pour gagner Benguela, situé par les la® Sa' 3o" latitude sud, alla chercher les 35**, afin , disait - il , de prendre les vents variables. Malheureusement , le premier qu'il rencontra dans'cette région australe nous fut contraire, et souffla pendant huit jours en nous reportant vers l'ouest.

Enfin il nous devint propice , mais ce ne fut que pour un jour; le calme survint et les provisions manquèrent en apparence. Nous fûmes réduits à une maigre ration. Heureusement, j'avais embarqué quelques vivres qui , joints à la misérable pitance du navire, m'aidèrent à suj^porter la disette générale.

Le 12 décembre, nous eûmes connaissance de la terre par les ip^ 2' Sg'Mat. sud. Nous n'avions plus que 2** 3o' 9" (environ cinquante lieues) à parcourir pour arriver à Benguela. Les courans étaient pour nou^, et étendant nous employâmes six jours à faire ce court trajet. Le vent souffle faiblement le long de cette partie de la côte. Le capitaine, qui ne la connaissait pas, et qui craignait de se jeter sur des brisans, poussait au large tous les soirs , et le matin nous n'apercevions la terre qu'à l'horizon. Enfin le 18, à une heure de l'après-midi, nous mouillâmes dans la rade de Saint-Philippe de Benguela.