CHAPITRE XV

grimpantes , ornées de fleurs de différentes nuances , entourent les liges. ^^

Quoique le temps fut pluvieux, je parcourus les environs de ce village. Je trouvai beaucoup d'amëthystes dans le ruisseau qui arrose ce lieu , et. dont je suivis quelque temps les bords. Divers indices me portèrent à croire que le terrein pouvait receler quelque métal. Malgré les marques de mécontente* ment que me témoignèrent mes ouvriers, qui ne voulaient pas rester exposés à la pluie, je fis donner quelques coups de tarière. A cinq pieds de profondeur, l'instrument rapporta un morceau de plomb sulfuré , et reucontra de la résistance.

Cependant la piuie tombait déjà par torrens , et la plupart des nègres avaient repris le sentier qui conduisait au village. Je les suivis , déterminé à revenir le lendemain ; mais il n'y eut pas moyen de les décider à reprendre les fouilles, sous prétexte qu'ils étaient porteurs et ne. pouvaient exécuter ce que je voulais leur faire entreprendre. L'eau du ruisseau a un goût nauséabonde.

Je partis le lendemain , et pour témoigner à mes porteurs que j'étais mécontent d'eux^je ne leur fis pas distribuer la ration de tafia : ils comprirent par là ^que, s'ils refusaient de m'aider dans mes travaux, je ne leur accorderais plus que l'étape , suivant ce que la loi prescrit. f

 ihie lieue de cette senzala, ja traversai un village où demeure le capitaine des empacasseiros : c'est un

titre conserrë à rhëritier.d'un nègre qui, à l'ëpoque de la conqiitey s'était distingué à la tête de ses coin* patriotes. Il est patron de ce lieu et ne dépend d'aucun sôba. Les mobirès ou nègres , dont la corvée pour le roi de Portugal est d'exploiter les miues de fer et que j'avais pris dans la dernière senzala , étaient très intei* ligens. J'appris d'eux les noms des lieux où je passais ^ celui des arbres et des plantes , l'utilité et l'usage de ces végétaux en médecine, leurs vertus (i) particU"* Itères quand les dieux les prenaient sous leur protection; les miracles qui s'opéraient par leur entremise, et les malheurs qui accablaient les hommes assez imprudens pour fouler aux pieds, les fleurs sacrées. On conçoit que je n'ajoutai pas une foi implicite à ces discours»

On trouve partout un fruit rond, queues habitans nomment débolé. Sa coque , aussi dure que celle du coco , est couverte d'un brou qui, de même que celui des noix d'Europe, tache les mains pour plus de quinze jours. L'amande verte est très amère; mais, parvenue à sa maturité, elle est d'une acidité fort agréable : c'est un excellent rafraîchissant dans les fièvres.

Au-delà de la senzala Guimbugo, nous ne rencontrâmes plus de ruisseau qu'à une distance assez consi-^ dérable. La campagne offrit l'aspect de l'aridité , et la

(i) Je n'ai jamais cru à aucune vertu des plantes que lorsq[uej'en 4ii été témoin dans plusieurs circonstanoes.