CHAPITRE ^i

.dialeur, qui augmenta considérablement , rendit la marche très pénible,. Les porteurs, qui avaient négli^ gé de s'approvisionner d'eau , souffraient beaucoup de la soif; ils étaient presque incapables de monter et descendre continuellement les flancs escarpés des montagnes études coteaux. Combien de fois, dans celte terrible journée , je fus trompé par Tapparence des fruits , qui de loin semblaient me promettre un rafraichissemept salutaire^ qui , à mesure que je m en approchais' , ne m'offraient que des capsules sèches. Je fus surtout déçu par celui de l'imburtuto, dont l'écorce verte recouvre des graines sans aucune pulpe. Sa couleur le fait distinguer de fort loin. Les fleurs $ont si semblables à celles du soleil (^kelùznthus) ^ que , détachées de l'arbre , on s'y tromperait. Cet arbre n'e$t cependant ])as du genre de cette grande plante. Dès dix heures du matin , le thermomètre marquait à l'ombre Sa".

Lorsque après quatre heures de marche, le murmure du Mucundo, petit riusseau, vint frapper nos oreilles; la joie extrême des porteurs me fit juger de leurs peines. Je réfléchis aux précautions que j'aurais à prendre quand, dans la suite, je serais obligé de traverser des déserts entièrement dépourvus d'eau. La soif que j'avais éprouvée me prouvait combien les hommes qui portaient des fardeaiix avaient dû pâtir.

Quelques momens de repos réparèrent nos forces, et la caravane se remit en marche. Après avoir passé Calumbo , je vis au milieu d'un bosquet épais une

liane épineuse ^ qui s'élevait jusqu'au haut des arbrels, . qu'elle enlaçait fortement de ses nombreuses branches. Je la fis couper au pied et je la mesurai. Sa longueur était de cent quatre-vingt-sept pieds sept pouces quatre lignes. Chacun de ses aiguillons avait au moins un pouce de circonférence à sa base et une pointe aussi aiguë que l'aiguille la plus fine.,

Lorsque nous eûmes traversé le Hola Hola», autre rivière, éloignée de trois quarts de lieue du Mucûnâo , il fallut encore- rentrer dans les bois ; mais les chemins y étaient presque impraticables : ils ne répondaient que trop à la peinture effrayante que le ré* gent du Golungo Alto m'avait faite. Les sentiers'sont presque impénétrables pour le nè^^re même, tant ils sont étroits. Ou est obligé d'y marcher courbé ^ afin de passer sous les lianes qui entourent et réunissent ensemble les branches des arbres, et d'éviter les épines et les ronces qui déchirent le visage. On ne peut faire un pas , sans être exposé à froisser le coha , plante de la famille des urticées, qui s'élève à la hauteur de quatre à cinq pieds, et qui, par le seul contact, couvre le corps de boutons très cuisans. La sensation est si pénible, que j'ai vu plusieurs nègres se rouler par terre, comme saisis d'une espèce de fureur. La difficulté de traverser ces forêts est encore augmentée par la direction des sentiers, qui ne sont jamais droits, excepté sur les pentes dés montagnes , et alors ils sont à pic. Cette coutume de tracer les sentiers en lignes tortueuses , tient à la manière dont les nègres font la