CHAPITRE XV

guerre: elle ein|>éche une attaque générale et donne la facilité de fuir quand on ne se croit pas le plus fort pour remporter l'avantage.

Après sept heures de marche , pour parcourir deux lieues et demie, nous arrivâmes à Diâhundo sur les bords du Zenza. Le capitaine du port vint à ma rencontre, et après m'avoir souhaité toutes sortes de prospérités, il ordonna que l'on commençât à effectuer le passage du fleuve. L'orage qui nous menaçait depuis long-temps éclata en ce moment, ce qui nous erapéefaa d'offrir le sacrifice accoutumé dans ces circonstances; mais comme le pilote promit de s'acquitter decè devoir, aussitôt après, mes nègres s'aventurèrent sur les pndes du Zenza. Malgré la promptitude de l'opération, nous arrivâmes très aiouillés par la pluie chez le soba Gàndo Agànga, qui habite l'autre rive.

Ce chef apprit avec peine qu'il serait obligé de me fournir cinq porteurs pour le lendemain. Ses états sont presque déserts. Sa banza , autrefois très peuplée , est aujourd'hui abandonnée ; il l'habité seul , avec ses femmes. Le nombre de ses sujets est si limité, qu'il est rarement obligé de donner des hommes pour la Corvée. Ce qui l'empêche d'avoir continuellement un macota chez lui; il n'en avait pas à mon arrivée. Il ne lui restait donc d'autre ressource que de prendre son bâton, et d'aller lui-même chercher les porteurs. Ce qu'il fît assez gaiinent, malgré la pluie. Je le r^âlai ' d'un verre de taiia/et d'un morceau d'étoffe pour se couvrir les épaules. Enfin, de phis, je

TOMK I. l5

22§ VOYAÇE m AFRIQUE.

lui promis 0pcore dç 1^ liqiieur délicieuise à 3011 retour.

Je pris pQçsessjion de la plus grande Sdlte d^ $a maison. Ses femmes se retirèrent dan$ disun autires qui ^ai^it au fond. Elles me piarurent vivi*e en bonne iatell^euce, chose as^z rare eptre rivales. Sjuivant Tusage, chaçMne d'elles avait ^a maison partic^lièri^; mais elles se réjunissaient ipus l^s jours pour manger et soigner leurs enfaQs. Accoutumiées au travail , eUes s'entait daiept facilement pour les al&ires du içéna^. £Ues semblent n/e s'occupier quç d'an^éliorer h sort de l^iv maître, et seigneur. Elles allaient alteroativemenl aux cliapips, et celj^as qui restaient à la maison préparaient lesr^p^s. 1>s maisons des princes, dans ces pays, ehcprç dans Tefifancede la civilisation 9 sont y comme 4^03 les contrées policées, beaucoup plusi grandes et plus élevées que celles des sujets ; les nègres les con* struisept avec plaisir. Us semblent s'e^prgueillir du palais ()e leur souyeraii? , i)^' en parlent ^vec eothousiasm<ç , ils en décrivent la bea^tp avec un i>rgueil patriptiqMe , ils les cQ^iparenl à ceux des princes voisina^ jet ils njQ manquent jam9Î$ de les trouver plus élégans, plj^s vastes, mieui^ batîs. U est Êicile de distinguep l'habitation du prinjce au milieu des battes qui les entourent ; les pprtes çq spm mieu^ fatte3. La façade est aoc^mpagnéç de qujslqjge^ om^viena.

Le «oba était peiné, de régaer à-peu-pipès siir un dé^rty il en aiccusait la méchanceté du régeot de la province, il regrettait son ancienne grandeur. U aurait dA s'en réjouir, parce que sa pauvreté le préservait

cuAPiraE XV. 227

<fe toute vexation , et il ne recevait piu$ journellement les ordres, qui autrefois le tourmentaient sans relâche. Alors il ne pouvait se promettre un seul jour de tranquillité. Maintenant, au milieu de ses femmes et de ses enfans , il passait des mois entiers sans être inquiété.

Voulant éviter d'être encore surpiis par les orages qui, dans toute cette contrée, ne commencent que le soir et ne durent que quelques heures, je fis partir ma caravane le lendemain de très bonne heure, espérant ainsi être à couvert avant que la pluie tombât.

J'avais déjà observé que les oiseaux se plaisaient à faire leurs nids en compagnie. J'en avais quelqu^ois coppté de trente à quarante sur quelques arbres, et je croyais avoir vu une chose extraordinaire, mais au<jourd'hui j'ai eu l'occasion de me convaincre que ce n'était rien de remarquable. A peu de distance de la banza de ce sol^a, j'ai trouvé dans (ks fonds, des palmiers, sur chacun desquels il y avait de cent cinquante à cent soixante-dix nids. Les grandes feuilles de ces arbres en étaient entièrement couvertes; mais ce qui me surprit le plus, fui le bon accord qui régnait dans cette rempiibn d'êtres de familles différentes. Je distinguai plus de quinze espèces d'oiseaux. Cliacune reconnaissait son nid y et ne pensait pas à troublei: la paix des autres. Ils le placent toujours à une bifurcation des branches 9 pour éviter que le vent ne le fasse toiiiber ou ne le dér range , et passent deux mois à le construire. Us ne les garpisseftt pas de plumes, parce qu'elles soi;)Lt trop chaudes pour ces contrées; mais les tapissent d'herbes

228 YOTAGE EN AFRIQUE.

très ânes» Ils évitent les cantons secs et arides , et recherchent la proximité des marais et des terrés labourées ; ils ne redoutent pas le nègre qui ne les a jamais effrayés du bruit des armes à feu. Leur instinct est vraiment s\n^ gulier. Comme Tardcur des rayons du soleil pourrait nuire à leur couvée, ils arrivent à leur nid par une espèce de couloir fait en forme de cornue recourbée.

L'air de cette vallée était si fortement imprégné de l'odeur suave du réséda, que les porteurs se hâtèrent d'en sortir pour éviter les maux de tête qu'ils auraient ressentis. Mais un marais ralentit bientôt notre marche etles fatigua tellement, qu'ilsfurent obligés de s'arrêter •pour prendre du repos. Ils enfonçaient jusqu'aux genoux dans la vase ; nous employâmes une demi-heure à traverser à-peu-près une largeur de cent toises. Heureusement, un joli potager qOeiious apercée viens devant nous j encourageait les nègres à redoubler d'efforts.

Mes porteurs qui ne connaissaient pas cette campagne, la trouvèrent ravissante. Un ombrage agréable, une fraîcheur délicieuse , une eau limpide, des bananiers et des palmiers qui leur fournissaient à-lafois une nourriture délicate et une boisson spiritueuse; des champs plantés de maïs et de manioc dans la plaine, des forêts sur les collines; tout ce qu'ils pouvaient désirer était réuni, ils s'écriaient que c'était le plus beau Heu de la terre. Je reconnus qu'il leur paraissait réellement incomparable, car lorsqu'il fallut se rehiettre en marche, ils ne voulaient pas bouger, ils demandaient à y passer au moins une journée. Je

. GHABTRE 5tV. 229

consentis à y déjeuner pour leur procurer, encore une heure de contentement. La .vue de quelques plats.de viande que l'on servit sur ma table, leur rappela qu'il y avait un bonheur encore plus grand que celui de rester couché à l'pmbre en mangeant des bananes et en buvant de l'eau. Ils vinrent s'accroupir autour de moi y pour attendre les os ou les. morceaux qu'il lae plairait de leur dpnner. Ils se battaient pour ces os , qu'ils irisaient craquer sous leurs dents, ils léchaient les assiettes ; en un mot , ils ne laissaient rien sur les plats, ni sur les os que leurs dents ne pouvaient casser.

J'arrivai de bonne heure chez le soba Cavunga Capassa. Il était absent, mais aussitôt qu'il apprit ma venue, il revint chez lui; il eut même la précaution d'envoyer à l'avance quelques-uns, des macotas de sa suite , pour faire préparer les vivres dont j'avais besoin. Il ne se présenta devaht moi qu'après en avoir obtenu la permission , quoique je fusse logé dans 3a maison.

Au moment de mon dîner , il vint accompagné de ses nobles et de quelques-uns des principaux de ses sujets |)our avoir le plaisir de me voir et de me servir. Il me prenait pour un Portugais, puisque j'élais blanc, ces nègres qui n'ont jamais entendu parler que du moùené poutou, ou roi de Portugal, croient qu^il est le souverain de tous les hommes blancs. Pendant mon dîner, jefis^erserau soba eth ses nobles quelques petits verres de tafia; il ne but que le premier, et fit

1$0 YOYADS SK AFRIQUE.

passer les autres à ses mijets qui se tenaient à lâ porte de la maison. Le souverain nègre partage toujours avec ses inférieurs ce qu'on lui donne, les. nobles en bsent de même, non pas avec tout le peuplé • mais avec les genls qu'ils distinguent; ils ne sont pas tenus aux ôiénles obligations que le prince. Je causai assez long* temps avec ce soba, et lorsque je finis de dîner, je lui fis donner au tnoins lé double de la valent* des vivres qu'il m'avait envoyés* Cette générosité inattendue et sans exemple le surprit tellement, car jamais il n'avait été payé pour les provisions qu'il avait fournies aux officiers portugais , qu'il fit assembler tout son peuple, et se. mettant à sa tête, me témoigna toute sa reconnaissance en poussant des cris de joie et en battant des mains.

Ce soba n'était pas sous la juridiction du régent du Golungo Alto; il appartenait à la province des Démbos* Les Portugais, en divisant le pays ^ n'ont pa» pris en considération les limites marquées par la nature. Us auraient dû choisir le cours du Lombigéou du Z^Dza pour marquer la séparation entre les provinces de Golungo AHo et des Dembos. Ce soba dépend du dembo« Cahenda. Il respecte beaucoup ce dembo, à qui il paie tribut^ et chez qui il va faire de temps en temps le service que son rang lui assigne près la personne de ce prince.

Le lendemain ^ les sujets de ce soba se rangèrent devant la porte de la banza. Us gardèrent le plus profond silence jusqu'au moment de mon déjeuner. Alors

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CHILPITRE XY. 231

«faaimn prenant an mstrurtieul j^laeé à coté dé kii, ils coinmenicèrent à jouer des airs nationanx^ qu'ils animaient par leurÀ gestes. Leur cbncért n'avait certaînement néo d'harmoiiieux poQf l'ot'eillev mais il nie prouva qu'ils avaient oon^u i'idëe de Tha^tnenie. Leurs instrumeiis âaîenl faits en bpi^ ^ et avec des cor'» nés d'auimaîKK où des dents d'ë!ëpha(nt^ tious d'rnégite gfàndebr pour varier les sons. On souffle par un trou pratiqué à sept ou huit pouces de la peinte des derits OU des cornes^ et l'on ferme où l'on ouvre l'autre ouverture avec là main , selon que l'on veut enfler ou diwûuer le son. Gommé je reçus cei gens avec boiité, et que je leur fis donner quelques «omettiens quand ils ^ retirèrent 9 ils ne rentrèrent cheÈ éu^ qu'après aVOii* pareouru toute la banza^ en s'écriant : le bon blanc}

lia hmtêi du soba de Gavuiiga Capfiasàa est à 49^ toiées â!u-dé£i9Us du nive$u dé là mer. Le thermo^ ttfètre^ à huit heures dâ^ matin, àe soutint toujours etifre 10 et aa""; àinidi, entre ^4 et '2 5^; à deux hëttt*es PM, èÉftré aÔ et 2^**; à qùatkfe heures P M , éi^lrë 23 et îl4^

Les tïiODtsignés se dirigent toutes dé l'est à l'ouest. Oh y trouve, à différentes hauteurs, du crii^tàl de i^hè , du inica et du martre. Le Cérreîn est peu cultivé. Les habitaus se contentbht dfe semer dans qui!qties ëà'dft)ità ùù peu de maïs tët de haricots, parce que lé manioc est si abondant Hutoùr d'eux, qu'il couvre quelqùëf^ des espaces de plusieurs lieues carrées.

Googk

232 TOTAGE BN AFRIQUE.

Ces hommes montraient !Uû degré de pénétration qui. me surprit. Us avaient/ réfléchi aux moyens d'a-^ méliorer leur situation.» Us parlaient des devoirs. des chefs .envers les peuples ^ et du peuple envers Jies chefs. Us demandaient pourquoi ils avaient des ch^ à qui ils devaient payer des tributs. Us voulaient savoir s'il en était de même chezJes blancs. Us accusaient leurs dieux d'impuissance ; ils s'irritaient dlétre inférieurs aux blancs.

Ainsi,. malgré les efforts des Portugais pour Termer leurs possessions de l'Afrique aux nations, éclairées, le désir d'une meilleure condition semble se propager dans ces régions lointaines et presque sauvages. Ces nègres 9 qui n'ont pas. même upe idée de la théorie de la liberté, rêvent aujourd'hui l'indépendance; nonseulement ils souhaitent de n'être plus soumis .aux Portugais, mab, comme tous les hommes qui ont été long-temps courbés sous le joug du pouvoir arbitraire, ils ignorent qu'il ne, peut exister de véritable liberté que sous un pouvoir assez fort pour maîtriser et ré- - primer les écarts des membres de la. société : en conséquence, ils coudraient n'obéir à personne. Ils 3e demandent pourquoi ils paient des impôts. Leur pensée est généreuse, elle annonce qu'ils sentent la dignité de l'homme ; mais ils n'ont pas une idée nette et Raisonnable de la liberté.

D'ailleurs, ces nègres sont plongés dans une superstition dégoûtante; ilsjn'out paru dénués de toute énergie, et peu capables d'une action courageuse; de

GHAPITaE XY. 233

plus y ih ti'ont aucun livre dont la lecture puisse les instruire, aucune coramunicalion avec des hommes plus éclairés qu'eux. (Cependant plusieurs apprennent à lire et à»émre le portugais. Us étudient cette langue, parce que cette connaissance leur donne une grande prépondérance parmi leurs concitoyens. Mais je ne puis m'empécher de frémir d'épouvante en songeant aux . maux afifreux qui résulteraient des efforts de peuples si grossiers pour s'émanciper ; à quelles cruautés horriblea ne se livreraient-ils pas? Les massacres^ Tincendie, la dévastation, leur paraîtraient de justes représailles des injustices qu'ils ont long*temps souffertes; ils égorgeraient même .les enfans à la 'ma* melle, afin de faire disparaître entièrement la race de leurs anciens tyrans"^ nom qu'ils donnent entre eux aux Portugais. Us disent dans leur langue mundélé couf" Jimbessa^ le blanc est un tyran. Prévoir une catastrophe n'est pas la désirer, et il est permis à tout homme clairvoyant de l'annoncer , quand il est persuadé qu'elle arrivera. Je pense que dans un temps plus ou moins éloigné, le Portugal cessera de donner des lois aux nègres du Congo. Peut-être entre-t-il dans la politique de cette puissance de tenir ces «peuples dans un état de pauvreté qui lui semble devoir éloigner le jour de leur indépendance , car ces hommes grossiers, ne savent pas que l'on peut être libre et ne rien posséder.

lx$ Portugais, par zèle p#ur la religion chrétienne, se soiil efforcés de détruire l'idolâtrie chez le nègre,

234 TOTAGE EN AFRIQUE.

tabdîs que le. meilleur moyen de tuainlentr leur dooii*nation aurait été au contraire de lui laisser ses su*perstitions et sa fol atix oracles de ses faux dieux « puisqu'ils pourraient s'en serrir comme d'auxiiiairess^ puissans pour maintenir leur pouvoir : il leur suffirait de gàgnei* les devins et les prêtresses , minîistres de ôes dieux , et d en former un corps qui leur serait de* vbué^ et qui àlot^ rendrait des oracles constamment en leur faveur.

Il ^suffit que quelqu'un place da»s tm champ tm objet en déclarant que c'est ùii sort^ pour faire res^ pecter ses tnoissoas. Un matin ^ en parcourant la campagne, la faim me fit allonger la main poi»r prendre un épis de maïs; aussitôt mes nègres potis** sèrent un Cri d'effroi qui retint mon bras. Ils s'em* pressèrent de m'avertir qu'il j avait lin iort jeté sur quiconque toucherait ce maïs, et me monUrèreoi aussitôt une branche d'arbre enfoncée dans la terre, et à laquelle ^tait Suspendue une petite calebasse ; au pied on voyait une branche de piment, une racio6 de ni$h nibc^ et un épis de maïs avec des monceaux de bois ci*oisés par-dessus. Ces emblèmes indiquaient les objets que le sort était destiné à protéger. J'examinai la calebasse : elle conteilait un liquide d'une odeur fétide; Je la remis à sa place, et je continuai mon chemin sans toujcher à rien , car on doit respecter partout les coutumes et les usages d'un peuple, si l'on vèot en être considéré et en obtenir les informations que l'on désire.

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QUOPiTKE XT. 235

Les nègr«s 01'expliqdèréQt^ que ai quelqu'un osait anpdrter les fruits protégés p&r le sort^ il ne tarde*rait pact sfêtte puni de son im{>iété ; qu'il ne pourrait de long- temps apaiser lé^ dieux ^ et qu'il deVrait s'estiiner très heureux s'il nei devenait l>ds victime de soâ èrinie^ ajoUtadt que si les âieU:^ lui conservaieht la TÎe, c'était eh reconnaii^sance de quelque bonne action prë<}édeûte.

Gett€! partie de la province me ^arut insalubre. Tous les enfans y sont attaqués de la coqueluche, les adultes y sont affligés de divers maux tantôt d'en* flures aux jambe» et aux pieds ^ tantôt de difformités aux bras et au visage ; quelques*UQS ataient des goitres, d'autres des tumeurs au nombril^ qui finissent par leur causer la mort.

Le soba se montra d'abord disposé à répondre à mes questions; mais, voyant que je lès multipliais, il craignit que je n'eusse le projet de lui nuire. Quand je Idi parlai de ses dieux ,* de sa croyance , et des cérénlonies de sa religion , il resta un moment pensif, puis ^ se tournant vers moi d'un air troublé, il me dit : « A « quoi bon tous ces discours ? Ton dieu et le mien « ce n'est qu'un ; ainsi tu sais d'avance toutes les ré- « ponses que je pourrais te faire. » En vain j'essayai de lui persuader qu'en l'interrogeant , mon unique but était de m'instruire , il s'imagina que je lui ten-* dais un piège , et refusa obstinément de me répondre^ ou bien le fit d'une manière qui ne m'inspirait nulle confiance.

Plusieurs nobles , qae le désir de «piuser avec moi engagea à me suivre, furent plus communicatifs; je gagnai leur amitié et leur confiance en leur donnant quelques petits verres de tafia. Dans ce canton tout le monde est idolâtre; les plus renommées des nombreuses divinités sont : Quibuco et Lamba Lianquita. Chacune est représentée sous une forme particulière. Ces nègres croient que la mort n'est que le résultat de l'ennui qu'éprouve Tâme , d'être renfermée dans le corps ou elle se trouve , et de son désir de passer dans un autre où elle sera plus heureuse. Ils savent que les inisn siotinaires ont prêché un autre dieu , différent de ceux qu'ils honorent. Ils le nomment le dieu du roi de Por-* tugal. Us savent que la religion de ce dieu a des cérémonies qui lui sont propres ;. mais ils les. regardent comme si inférieures à celles qu'ils pratiquent j qu'ils jugent du pouvoir du dieu , par la manière dont il est honoré. La messe ne leur offrant rien de frappant , ils considèrent le dieu des blancs comme étant de bien peu d'importance, puisqu'il se contente de si peu de chose; tandis que ceux qu'ils adorent demandent encore de nouvelles offrandes après que les fidèles ont célébré des fêles qui leur ont coûté tout ce qu'ils possédaient.

Leurs morts sont enterrés sur le bord des sentiers, selon la coutume générale de ces pays. Les veufs el les veuves ne portent le deiiil qu'un mois après l'intamé qui dure huit jours comme dans les autres provinces. Les fêtes des funérailles ressemblent en tout à celles