CHAPITRE XV

ée la province 4xx Golungo Alto. Un mois après qu'elles sont terminées, les femmes et les hommes peuvent chacun contracter de nouveaux liens.

Quand un soba meurt, la cérémonie de Fintaraé dure douze jours. On enterre le défunt. dans la nuit du troisième au quatrième , et c'est de ce moment que date le règne de son successeur. Ce n'est qu'à ce moment qu'il peut prendre possession du commandement et des biens de l'état. On le conduit au palais qu'il doit habiter. Les instrumens de musique, qui sont des pro-^ priétésde l'état, lui sont apportés; les signes distinctifs de la souveraineté lui sont mis entre les mains ; enfin on lui amène les femmes du soba défunt, objet le plus important aux yeux de ces peuples, quoiqu'il soit présenté le dernier.

Dans cette province, le fils hérite de son père. Si celui qui succède au pouvoir a encore sa mère, elle se trouve nécessairement au nombre des femmes qu'on lui remet. Il doit la donner à celui des nobles qu'il estime davantage , mais il garde pour lui les autres. Ces femmes conservent les titres qu'elles avaient pendant la vie du père; et celles que l'héritier avait prennent ceux que son nouveau rang leur acquiert.

La cérémonie de prendre possession du pouvoir et des biens terminée , les fêtes commencent. Jusqu'à ce moment la population n'a encore donné aucune marque de réjouissance. On s'est seulement occupé d'assurer les droits du successeur ; d'écouter les réclamations que le public pourrait élever contre l'homme appelé à

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sueeé^ety ef. de juger s'il y avait droit^ou non ^'aprés les faits allégués de le priver de sou droit d^hérédité. Les sobas ont un lieu séparé pour leur sépulture; et on déploie pour eux plus de pompe aux fêle^ de rintamé qu'à celle d un simple particulier. On y célèbre toujours les jeux auxquels 'le défont se livrait plus volontiers pendant sa vie; mais en général ces jeux se célèbrent de la manière suivante.

Le nouveau soba debout et appuyé sur son bâton, ' donpe sa main à baiser aux musiciens qui , avant de commencer leur concert , $e mettent à genoux devant lui pour demander son consentement. Il s'arme ensuite d'un sabre qui est fiché en terre au milieu de l'arène et d'un bouclier suspendu à la garde; pour, montrer son adresse il doit passer avec vitesse ce sabre sur sa fête et devant ses jambes, sans se blesser. Il se couvre de son bouclier fait d'un morceau de cuir de bœuf, ou de peau d'hippopotame, et feint de parer les coups d'un adversaire; après avoir déployé ainsi son habileté, il remet le sabre au milieu de l'arène. Un de ^es sujets le prend bientôt et va le déposer aux pieds du spba , en frappant des mains pour lui marquer sa soumission , et implorer la permission de s'escrimer avec cette arme. Aussitôt qu'il l'a obtenue, il en fait usage. Chacun à son tour suit cet exemple. I^a prouesse la plus applaudie consiste à iaire coucher un enfant au miheu de l'arène et en agitant le sabre de toutes les manières, à tourner autour de lui sans jamais l'atlein* dre. Lps postures , les gestes grossiers mais significa-