CHAPITRE XVf. â

de ce qu'elles s'étaient attiré uq regard de comptai» sance du aïoùené poatou(i). Ils iie cherchaient pas à les éloigner de moi, et môme plusieurs nègres dont les femmes étaient restées dans leurs cabanes, allèrent les chercher , pour leur attirer quelques complimens du moiiené poulou. Je crus devoir ne pas les leur refuser, puisque ces négresses y attachaient tant de pri}^. Au moment de mon départ, quelques femmes du soba Quiiti, à qui j avais adressé des complimens,. me témoignèrent leur contentement en allant me cher-^ cher des haricots verts qu'elles avaient d'abord refu^ de me vendre. Elles ne voulurent rien recevoir en échange. Curieux de connaître jusqu'à quel point elles poussaient l'amour-propre, je fis distribuer des petits colliers à toutes les femmes , excepté à une qui était très jolie; mais je la pris par la main et je la fis asseoir à câté de moi sur une natte. Ayant aussitôt remarqué des signes de jalousie sur tous les visages, je dis à ces belles que je devais un dédommagement à celle qui n'avait pas eu sa part dans la distribution des colliers, a Je ne lui en ai pas donnée a joutai«j6, parce a que je n'en avais pas une quantité suffisante ; mais «( si l'une de vous consent à me rendre le sien, j'en a ferai don à celle qui est assise à coté de moi, et qui tf alot^ lui cédera sa place ». Au même instant , toutesjetèfeot leurs colliers sur ma natte, en s'écriant :

(i) J'fii dit plus bfiut que le nègre doQne ce nom au blanc , ({aQi«> qu'il signifie roi de Portugal.

«Qu'elle prenne le mien! ». Mais bîeQtôt il s éleva entre elles une dispute , pour savoir quelle serait celle qui viendrait s'asseoir à mon côté. Je décidai la question ^n déclarant que je voulais une jeune fille , et non une femme. Celle qui se trouvait près de moi n'étant pas mariée, garda sa place. Lorsque je partis , elle voulut m'accompagner ; c'était de son gré, avec le ■ consentement, et même d'après les ordres de son père, de sa mère et de son futur époux. Elle me suivit assez long*temps; mais enfin je lui fis donner quelques bijoux, et j'ordonnai à mes porteurs délie pas la laisser avancer plus loin.

Tous les chefs chez lesquels j'entrais envoyaient aussitôt des courrjiers chez le dembo, pour lui apprendre le moment de mon passage, afin qu'il se préparât à me recevoir ; tout son peuple était sur pied , et ^'assemblait dans la banza pour prendre part aux fêtes qu'on préparait. Les femmes surtout , aussi curieuses dans ce pays que dans tous les autres, semblaient plus occupées du plaisir de me voir que des réjouissances dont j'étais la cause. Gomé Amuquiama, prévenu officiellement de mon arrivée, s'était empressé de profiter de l'occasion pour donner des divertissemens.

Nous partîmes de bonne heure pour arriver chez le dembo. A une demi-lieue de la banza, nous fûmes arrêtés par la foule de nègres qui encombraient les chemins et formaient une haie des deux côtés. Chacun voulait jeter un coup d'oeil sur ma personne. Jamais monarque européen n'a excité plus de curiosité