CHAPITRE XVL ^OkS

bâton de commapclement. .Ce négligé ne relevait pas ses avantages personnels ,. d'ailleurs il était iyrç; son air aisé et très familier , que je regardai, comme une suite naturelle de cet état, me rendit très réservé. avec lui-

Il ne tarda pas à me, faire connaître le sujet; de. sa visite, en louant beaucoup mon tafia ^ et.il ajouta qu'il desirait que je le lui fisse goûter, parce qu'il avait distribué à son peuple ce que je lui avai^ dçjà.dpnné*

Le noble qui l'accompagnait ayant placé, devant moi une bouteille, je lui répondis que sa demande. nte surprenait d'autant plus, qu'il. avait. poussé la cupidité jusqu'à me vendre des poulets, après avoir reçu .un présent aussi considérable que celui dont je l'avai&gra^ tifié, et que je ne lui offrirais pas du tafia, parce que ce qui m'en restait suffirait à peine pour les .autres dembos , ses confrères, auxquels je voiilais faire visite; que d'ailleurs, quand même j'en aurais de trop, je. ne lui en donnerais pas à cause de son manque de générosité. Je lui en fis verser un verre pour le moment^ mais je refusai d'çmplir sa bouteille.

Il sortit : cependant mon refus ne le rebuta pas ; ilalla s'asseoir au milieu de la foule qui s'était rassemblée sur la place. Quelle différence cet homme me présenta dans la même journée. Assig sans aucune marque distinc*tive, aussi grossier dans ses paroles et ses actions que le reste du peuple , et traité trop familièrement par seç sujets , je ne retrouvais plus en lui le superbe dembo , que j'avais vu dans la matinée. Je l'entendais donner des ordres auxquels celui qui les recevait répondait :

>«« YOYAGB EN AnUQUE.

« Ck>niinande cela à uu autre, je ne peux le faire. » Il revint plusieurs fois dans la jcnirnée. Et vers le milieu de la nuit il firappa encore à ma porte, a Je t'en « prie, me dit^il, d'une voix dolente : donne«moi une « bouteille de tafia, ou je meurs de la colique, de dou- « leurs de tête, de maux de dents; toi seul peux me « sauver la vie. » Je trouvai plus prudent de ne pas répondre , et bientôt il alla se coucher.

Le lendemain , après avoir informé le régent de mon intention de partir, pour me débarrasser des impottunités du dembo , il m'annonça qu'il ne pouvait continuer à m'accompagner , parce qu'il ressentait quelques symptômes de fièvre. Cette nouvelle ne me contraria nullement, car je me voyais plus libre, et la difficulté de me procurer des porteurs disparaissait. liC dembo n'apprit pas sans regret mon prochain dé-* part, ce Comment, dit^il au régent, cjéjà il s'en va, et « il n'y a que deux jours qu'il est ici ; que lui ai*je donc ce fait pour qu41 se hâte ainsi de me quitter? » Le ré* gent lui rappela sa conduite impolie envers moi; le dembo avait entièrement oublié ce qu'il avait fait étant ivre. Le régent lui enjoignit de me procurer des porteurs pour le lendemain de grand matin , parce que rien ne me ferait chaogar de détermination. Le dembo vint me témoigner son regret d'avoir fait quelque chose qui m'eut déplu , mais il ne négligea pas de me deman-> der à boire ; je lui promis du tafia pour le lendemain , lorsque je serais prêt à partir. Afin d'éviter ses in-stances incommodes, je sortis avec ma femme pour