CHAPITRE XVI

aller voir le Mûquiama Samba , le prtowér person* nage de l'état après le dembo. Comme il demeurait à une petite distance , je pouvais faire ce voyage en un jour.

Je parcourus un terrein assez uni , qui me parut être la continuation du plateau d'où j'étais parti (i). Il ifest bordé de montagnes; elles m'occupèrent si longtemps, que loin d'arriver de bonne heure diez le Muquiàma Samba , et d'en repartir dans la journée, il était nuit quand j'entrai chez lui tirés fatigué. Pendant que mon cuisinier préparait mon dîner, les habitans qui n'avaient pu aller chez le dembo pour me voir, accoururent en foule; ma femme surtout excitait leur surprise. Son habillement leur paraissait étrange; quelques négresses pensant que je ne lés comprenais pas , se disaient qu'elles voudraient bien voir une blanche nue, pour juger de la différence entre elle et les noires. Tous ces curieux furent très satisfaits de ce que je me fis servir à dîner devant la porte de la maison. Le Mu-

(i) La stratification des roches était horizontale, elle n*était verticale que dans les endroits où il semblait y avoir eu quelque afFaissèment. En examinant avec soin le granit que je trouvai dans Tune «le ces montegnes, j'y reconnus une stratification horizontale. Dans des ravins , je vis des lits de pierre de sable , en couches très mmces , séparées les unes des autres, par d'autres couches encore plus minces , d'une substance micacée; mais ce qui me parut le plus remarquable , était le grand prolongement de ces couches , qui offraient constamment une épaisseur égale. Je trouvai aussi des schistes micacés et talqueux. L'échantillon que je pris, et que j'ai apporté , préfente àes couches de sable quarzeux, non consolidé entre tes plaques minces de la substance talqueuse.

268 VOTAGE EN AFRIQUE.

quiama Samba plus généreux que le dembo ,, avait foui'iiità^mou cuisinier tout ce qu'il demandait sans rien exiger pour le pri^. 11 me témoigna beaucoup d'amitié; il but quelques verres de tafia pendant mon dîner. De crainte de paraître indiscret il se leva avant que j'eusse fini,' en me disant qu'il allait m'envoyeï* les phi& jolies filles de sa banza, pour que je choisisse celle qui me ferait plaisir, parce- queles siennes étaient trop jeunes. Je le priai de n'en rien faire. Mais il fallait bien qu'il se. conformât à l'usage; d'ailleurs il savait qu'il en résulterait toujours un présent pour celle qui resterait. Je crus le décourager eu lui disant que je ne lui donnerais qu'un verre de tafia, mais il me répondit avec assez de vivacité. «Je n'accepterais rien siia « coutume ne l'exigeait pas, car par ce présent tu et acquiers un droit sur celle que tu choisiras. Je me « trouverais trop heureux que tu voulusses bien la reacevoir, puisque elle et sa famille auraient toujours « l'honneur d'avoir mérité ton choix. » Il but le verrez de tafia à ma santé, en me souhaitant une heureuse nuit avec la jeune fille qu'il allait m'envoyer.

Le lendemain, je fis préparer uu présent pour le chef, .et un autre pour la jeune fille qui était chez moi, et qui dormait encore profondément ; ma femme en destina aussi un à la première des épouses du chef, et quand on eut empli quelques bouteilles de tafia, tout se disposa pour le départ.

IjC Muquiama Samba ne tarda pas à venir. Je parcourus la banza»avec lui. Ma femme accompagnée de mon

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interprète suivait et répondait aux questions que les femmes lui adressaient, en lui montrant toujours les plus grands égards. Sicile s'arrêtait, toute la foule se reculait avec précipitation comme si elle eût craint quelque danger.

Mes présens avaient mis tout le monde en gaîté. La jeune fille que j'avais choisie était entourée de toutes ses compagnes. Je vis avec plaisir qu'elle avait partagé avec plusieurs la pièce de mouchoirs que je lui avais donnée. Elle s'en était réservé seulement un morceau, qu'elle s'était noué autour de la >ceinture en forme de jupon , et un autre qu'elle avait attaché sur ses épaules et arrêté par-devant sous le menton; Ses compagnes avaient de même couvert leurs épaules, comme pour empêcher la chaleur du soleil de les brûler. La nudité pour elles n'avait d'autre inconvénient que de les exposer à l'ardeur de ses rayons.

Cette banza ressemble entièrement à celles que j'avais déjà vues dans cette province. De retour dans celle du dembo, les porteurs dont j'avais besoin s'y étaient réunis; larégent était assez bien portant. Je pris congé de lui.

La banza de Gomé Amuquiama est à 611 toises au-dessus du niveau de l'Océan. Elle est bien peuplée, les habitans sont spirituels, et quiconque ne les verrait qu'en passant, concevrait une haute idée * de leur intelligence. Ils raisonnent très juste sur le mdlheur d'un peuple soumis aux lois de deux souverains qui ne s'accordent pas, et le plus souvent

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270 VOTAÛE EN AF&tQU£.

commancteat des choses cootraires. Il oiit recours à i'hypocrisie> pour œ pas heUrler de front les lois d'un dieu qu'on veut leur imposer, et qu'ils ne reconnaissent pasf ils se cachent donc pour obéir à celles d'un autre dieu qu'on ne veut pas qu'ils adorent, mais que leur ccÉur avoue.

Ce peuple, quoique moins malheureux que celui des autres provinces , ne jouit cependant pas d'im sort digne d'envie. Il n'est pas exposé aux corvées €0011*nuelles qu'exigent les régens ^ mais il n'est pas suffisamment protégé par ses cheÊ, lorsque les autf^ rites portugaises exigent quelque chose. Les cantons soumis à des dembos, sont moins à plaindre, parce que ces princes forts de leur pouvoir, du respect qu'ils commandent, de la crainte qu'ils inspirent, et de la preuve certaine qu'ils ont donnée, que l'on ne peut arriver à eux que sur les cadavres de leurs sujets , les défendent avec beaucoup plus de succès que les sobas , trop faibles pour agir avec énergie.

Les régens qui ont gouverné cette province , persuadés de la puissance des dembos et de If ur propre défaut de forces , ont toujours eu recours à la ruse poui* parvenir à se faire obéir, et obtenir la considération due à leur rang. Celui qui administrait cette province à l'époque où j'y étais, avait seul réussi à:Se Élire respecter sans employer la ruse. Il parvint même, l'année qui suivit celle de mon départ, à faire prison-* nier Gomé Âmuquiama , le plus puissant des dembos. Mais ce fut en usant d'un moyen peu digne d'un.gou-

GHAPITlLE XYI. 2^1

Vetiieineiit équitaUeé Yoîci caroment ^elà ise passa : Le régent invita le deinbo à venir le trouver pour régler amicalement avec lui , les différends qui s'étaten t élevés efitre ses sujets et la régence. Le dembo plein de confiance , et satisfait de trouver une occasion de terminer, de longues contestations^ partit le lende« main , accompagné seulement de quei<|ues nobles et de^ porteurs qui lui étaient nécessaires. Lé régent, au moment même où il avait engagé le dembo à venir ^ avait expédié des courriers à tous les capitaines des poits, situés sur les bords du Zenza, pour leur ei^ joindre de ne laisser aucun canot sur la rive septea* trionale de ce fleuve^ et de ne permettre à personne de le passer avant d'avoir reçu un ordre nouveau» Quelques jours avant il avait demandé au régent d'Icolo e BengOy deux cents hommes qiii devaient arriver le lendemain de la date de sa lettre au démbo, et se tenir cachés jusqu'à ce qu'on les avertît.

Aussitôt que le dembo parut ,. il fut arrêté et en* voyé à Loanda. Toutefois on le traita avec la distinction due à son rang , pendant tout le temps qu'il fut dans la province, parce qu'on craignait qu'une révolte ' n'éclatât dans les lieux où il passerait. On le porta même en tipoî. Dès qu'il fut sur les bords du Zenza, on congédia les nobles et les porteurs, en leur disant de reporter le tipoî dans la banza; puis sur l'autre rive au fleuve , le dembo fut enchaîné et obligé d'aller à pied jusqu'à Loanda.

Son crime était impardonnable , puisqu'il avait osé

2t2 VOTA6E EN =Ai?RlQUE.

blesser l'amour-propre de la junte et du gouvernement en général.

J'ai dit plus haut que dans les possessions portugaises, Timpôt était assis sur les maisons ou sur les plantations ; mais dans la provin€e des Dembos \ chaque chef donne un ou deux esclaves , selon le nombre de sujets qu^on lui supposait au temps où le tarif fut établi; rien n'a été changé à l'ancienne estimation 9 quoique plusieurs chefs aient perdu un très grand nombre de leurs sujets, tandis que d'autres en ^t acquis le double. Le dembo Gromé Amuquiama, se trouvait parmi ces derniers. Tous les jours, les nègres , vexés ou tourmentés dans d'autres provinces , se réfugiaient chez lui.

Le receveur général de l'impôt, qui en est aussi le fermier, voyait avec peine que la conduite tyrannique des régens lui enlevait une partie de son revenu. Cependant, pour conserver leur amitié, il ne voulut pas se plaindre d'eux. Peu lui importait dans quel endroit demeuraient les nègres, mais il était de son intérêt que partout où ils se trouvaient , ils payassent les taxes , ce qui n'avait pas lieu quand ils étaient dans la province des Dembos , où elles sont établies sur une base différente. Il ne perdit cependant pas l'espoir de concilier son avantage avec celui des régens et des nègres. Pour y parvenir il représenta au dembo le tort que lui causait l'émigration des nègres d'une province dans une autre, et ajouta que pour tout arranger il devait lui payer Timpôt pour toutes les familles qui se fixeraient