TOME I. iS

Du fcHid de son cachot il gouvernait ses états. Ses nobles l'avaient suivi , et lui rendaient hôminageeoninie au temps oîi il ëtait li^re.

Ses sujets sont dt>ués de bravoure, mais mëchans. Les hommes sont en général vêtus d'u» morceau d'étofifè qu'ils fabriquent eux-mêmes avec une substance qulls savent extraire de plusieurs plantes. Les femmes sont bien faites; feurs cheveux sont ornés de morceaux de verroterie; elles ont des colliers de perles et de corail qui leur tombent jusqu'au-dessous du sein; quelquesunes en ont même autour des jambes; elles aiment surtout à porter des anneaux de cuivre autour des bras ; elles n'ont pour vêtement qu'un morceau d'étoffe de deux pouces de long sur trois de large, qu'elles attachent avec une corde autour des reins , et eilvs sont réellement nues , parce que ce léger vêtement se dérange sans cesse.

Le (lembo a de quatre-vingts à deux cents femmes. Les plus jeunes , ou les favorites, ne sortent jamais qu'avec lui; mais les plus vieilles vont aux champs travailler comme le reste du peuple. Elles cultivent quelques coins de terre pour subvenir à la subsistance de ia nombreuse famille du dembo et de toute ta cour. Sans cette précaution , les impôts levés sur le peuple ne suffiraient pas aux dépenses.*

L'héritier du dembo est son fik aîné, n'importe de quelle mère. Cependant si ce fils s'est rendu indigne de la souveraineté, les deux premiers nobles ou censeurs de Tétat ont le droit de prononcer son exclusion.

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CttÂfirRE KVI. 275

En cas ^efécfcinMttion ^e k paît du ^ ou du peuple, tme assemblée «géiérale^st convoquée ddtiB ub^ plaine ))artagée par an ruisseau^ Deux oratt^urs s^ant «ntendtis de chaque coté, et on décide à k majorité des voix. Ije paru des censeurs occupe la partie supérieure, ceuK d'une opinion K%»ntrairé, k partie inférieure. On compte les voiic^ et la décision reste sans appel. Les dembos sont soumis au joug des lois : ik ne peuvent les enfreindre sans oourir lé risqtle d'être déposés. Datts le cas où leur déchéance «esl^ demandëe , on ^ encore recours à une «issemblée du peuple pour entendre ie^s griefs portes contre eux.

La noblesse n'y est pas héréditaire. Les nobles ne se distinguent pas du peuple par leurs richesses, puisque leurs femmes doivent, comme les autres, pourvoir à leur entretien, et travailler pour leur subsistance.

I..€S haricots et la farine de manioc forment le fond de la nourriture des nègres de cette partie de la province des Dembos, Us font même avec ces substances une boisson rafraîchissante qui est excellente. Us élèvent beaucoup de volailles et de cochons, parce que la proximité du port d'Ambriz leur procure un débouché qui leur est d'autant plus avantageux qu'ils obtiennent, en échange de leurs denrées, des étoffes, de l'eau-de-vie, des ustensiles en cuivre et en fer. Le port d'Ambriz est très utile à cette province ,^ parce qu'il est libre.

Depuis que les Mahungos se sont emparés des terres qui les séparaient de la cote, le commerce de la pro-

276 VOYAGE EN AVaiQUE.

vince des Dembps n'est plus^ussi avantageux qu'au* paravant , parce que les Mahungos peuvent négocier sans intermédiaires ayec. les capitaines qui viennent acheter des. esclaves.

Toute la partie occidentale de la province desDembos, et qui est occupée, par les sujets de Gromé Amuquiama, est extrêmement montagneuse. Les orages y sont d'une Violence épouvantable. L'homme instruit de la cause et des effets de ces météores en ressent une sorte d'efiîroi. Il n'est donc pas surprenant que le nègre ignorant s'imagine que lés éclats brayans-de la foudre sont produits par le courroux des'idieux.

CHAimiE XTU. 377

CBAPKIBC XVn.

Fête* •— Feu de joie. — Arrivée »chez le demho Cabonda. •— Coûtâmes. — Embarras de mes porteurs. — Leçon très [utile. — Retour cbez Mufuqué. Fertilité du sol. — Dembô Caculo Cabeiida.-i>-Reto«Br dlins la province du Gdiiiitgo AltQ..— Diqpiurt. pour Ambacca» — Régent. -^ Prodnctians. — Nègres. ^^

Au moment de mon départ le dembo- vînt, vêtu de ses habits pompeux et entoure de toute sa cour, pour me dire adieu et recevoir le tafia que je lui avais promis. Il me tendit la main : oubliant alors les sujets de mes griefs contre lui, je lui donnai la mienne. Aussitôt des applaudissemens éclatèrent de toutes parts, à plusieurs reprises. Le peuple , qui était silencieux depuis qu'il. avait su que j'étais mécontent, manifesta d'une manière non équivoque la joie qu'il ressentait de la réconciliation qui s'opérait en ce moment. Le dembo fut gratifié de tafia; j'y ajoutai tine pièce de

:^7a VOYAGE EN ÀFRIQJUE.

mouchoirs. La musique se fit entendre; mais aussitôt que je fus sorti de la banza, je renvoyai la bande de musiciens* ......

A une lieue de la banza nous traversâmes la rivière Uqua, et'nous atteignîmes de bonne heure la zenzala Singuel Cambari. En quittant ce lieu, nous nous trouvâmes sur la pente d'un coteau d\>à la vue s'étendait aujôin sur une plaine couverte d^une herbe sèche et haute de cinq à six pieds. De distance en cKstaUce queik ques bosquets arrêtaient les. regards*

Daos. toute la pFOvtnee des Dembos te sol est ferliie. La couche de terre végétale est très ëpaisse.^'Les arbres sont plus petits et moins forts à la base des montagnes qu'à une élévation de deux à trois mille pieds; mais sur le sommet la végétatioft est languissante. J'ai trouvé, à la hauteur de cinq à six mille pieds, des fougères semblables à celles de France. Je n'en ai jamais rencontré plus bas, excepté dans la montagnequi est vi&- »tvis lar i^égence. Gellea que yy vis^, en- petit .nombre ^ étaient^ ti^ès; grondes, et formaient des arbrisseaux de six à huit piadsi de haut, mai& k tige en étaiài tjm grosse.

£nfin, après sepl^ keuccs de mardoe, nou&ami&wHas cbeaJe sol» Mané. Angambo, qui feigait d'élre aurpris de mm venuo^ quc^u'il >eat reçu depuis deux: joura, Tonlvei de me. procurer des, porleiurs« Mais, de aiémâ quoJea autres cheft nègrea^ eix^rcé dam l'arft deleinr* dre,. il eut l'aif de/ se donner beaucoup de mal poac me salif faire ^ afio de s'attribuer un .««f rite.* qui hii

CttAPXTU X¥U. %79

%$Aui uw plus |E>rt« récai»p0i^$e; U vint nie dire qu'il ]^rt|ii( pour rassfivobWr» p^ndaul U auil » h» hoiniiu;» dont j'avais besoin. À U points du jour il parut à nui porte bien fatigué en apparence; mais j'appris qu'il avait eouchéchez li^^el avait ^va>é un nègro avertir «eux qui devaisent m'accompagoer et qui ét^iient déjà prëyenus.

Dana U canton de Quûiiené» un grand concourir de peuple était aAsevablé sur ka bords des sentiers, pour tâcher de nous entrevoir. Ces nègres conrurent a»^i bffig^empa en levant ^ ou à côté de nos tipois, en criant et en cbantant; quand ils. se retiraient^ iU décriaient de toutes leurs forces. « Je lestai vus* lU sont beaus^. » (^s. fenunea sont presque entièrement nuea.

Près de la sen^^ala, fïjon^ retrouvâmes^ l'Uqua, Gç n'est qu'un petit ruis^au dans, cet endroiu. On ne le rf marquerait pas si le bruit, qu'il fait en roulant siur un Ut rocailleux n'attirait l'aû^ntion ; de même que U veille nous passâmes de» coteaux et dea collinea d'un@ uniformité fatigante. Le soleil était très ardent ^jat-r tfibuai au¥ offetade ses>rayons.9 l'indispo$itioa que j^ ressentis à midi. Je fus pris de frksons qui durè^e^t quelque temps ^ et me firent craindre ume seconde attaque dea fièvres ;mai$, je reconntis bientôt que je devais attribua mon mal à un violeat ofs^e^ qui se mani-» festsa l'après-midi y et continua foi^t long-ten^psu J'aji remarqué que queiquea heui^es a,vant L'appnritaon de çt» météores on ressentait, nn malaise générale

Je n'étaia p^ encore dauii^' la bans^ du d^mbi» Mu(u^

280 YCnA&EmS AFRIQUE.

que ^ quand l'orage ëctâla avec tant <le vîoJetice, que les pretniers coups de ia foudre mirent ie feu àFune des maisons voisines de eelles' qui m'étaient destinées.

Le'dembo Mufuqué gouverne un coin des étals de Gomé Amuquiama.Ii'apepdu les siens dans les guerres continuelles qu'il a soutenuesrpendant plusieurs années contre les Mahungos, sans que le gouvernement por-* tugais lur ait <}oiiné'aueBn secours; il avait cependant lieu d'en attendre, puisque ses états formaient une partie de ceux qui relèvent du Portugal.

A unedemi-Ueue^de la* banza, je fus reçu par les nobles du- dembo , qui étaient accompagnés de la musique. Il me coimplimentèrent et m'exprimèrent la satisfaction que ma vi^e causait au prince, au peuple et à eux-mêmes. Après les avoir remerciés , je les invitai à continuer la marche;

• JTétais malade et peu disposé à jouir de la fête que Fon avait préparée. On n'avançait que lentement, les sentiers étaient couverts de curieux. Les musiciens faisaient un tintamarre qui me fatiguait. Les cris et la joie bruyante, du peuple augmentaient mes souffrances.

Près de la banza , je trouvai le dembo, qui venait aussi à ma rencontre. Il était entouré de tout son peuple qui supportait le désagrément de se mouiller pour te plaisir de me voir.

Le deihbo marcha à côté de mon fîpbî, jusqu'à la maison qu'il m'avait destinée. Elle était neuve. Il l'avait fait construire depuis letnbment où il avait connu mon

GHAPITftE Xvn. 281

tûtention de passer par sa banza; quand on respecte quelqu'un et qu'on veut le lui prouver, on lui donne toujours pour demeure une maison que personne n'a encore habitée.

Je priai le dembo de différer les fêtes jusqu'au lendemain, parce qu'étant indisposé, j'avais besoin de repos. Il se retira après m'avoir demandé la permission de revenir plus tard savoir de mes nouvelles. Il fit apporter chez moi la volaille dont je* pouvais avoir besoin. Il plaça des gardes pour veiller à ee que per» sonne ne vînt me déranger, même à une assez grande distance de la maison. II jse montra plein - de bienveil* lance. •

Je me levai le soir pour lui wvoyer un présent. II ne larda pas à me faire visite. Il me témoigna toute sa satisfaction et sa reconnaissance; mais il me quitta bientôt parce qu'il vit qu'il m'incommodait.

Les fatigues des jours précédens.m'avaient causé une nouvelle attaque des fièvres.. J'en souffris pendant trois jours. Je commençai à reconnaître les effets de l'ardeur excessive du soleil sur ma santé ;< elle se rétablissait aussitôt que je cessais de m'exposer à ses rayons, et déclinait quand mes observations exigeaient que je les affrontasse.' .

Le dembo profita de mon séjour chez lui , pour faire oiivrir des chemins à travers les forêts où je devais passer. Et pendant ma convalescence il eut pour moi les soins d'un père pour un fils chéri.

L'enceinte destinée à l'habitation des femmes et des.

3ft2 YOYAGB EK AFRIQUE.

filles du dembo^ est ^alource d'une palissade ep braa«r ehages garnis de roseaux et de paille. Les makons par* tioiiUèrës du prince, sont à. l'entrée de œtte enceinte. Pour y entrer il faut traverser une vast« place; c'est le ' lieu destinéà iaréception deasobas et des prinosa voisins qui ne peuvent pénétrer dçins la haiiza , dont d^ux saka^ l'épée nue à la main, défendent l'entrée^ Ces chds se relèveol tous les }our&, maia leur service dure trots mois. Quoique ie dembo soit pauvre ; qu'il ail per^u ses états; qu'il réside même par, grâce sur oqvol de sao ancien voi^n ek allié , il conserve et maintient dhea iuî cette apparente grandeur qui a toujours distingué la cour des chefs, ses égaux.

Je ne saurais décider s'il doit au malheur ces marques d'intérêt pour le bien de ses peuples^ ou si saa heureux naturel les lui suggère, mais il esl très certain qu'il ne ressemble en rien aux autres chels nègres. Tous les jours il gémit sur le sort de ses anciais suiets qui OB| été conduits en esclavage.

Ce prince et le petiît nombre de sujets qu'il eompfce encore aujourd'hui sont idolâtres. La. quantité des dieux bienfaisaas est presque égale à celle des bommes qui les adorent. Ces nègres croient que chaque dieu a pour ennemi un mauvais génie , qui le contrarie de tout son pouvoir, ce qui les p«Mrte à honorer du tîlre de divinité tefui ce qui leur paraît posséder ua degré de force supérieur à tout autre* Ils supposenl; que cet être devra vaiiicre son rivah S'il leur- arrivai quelque mallieur^ilsprésttmentque leurs dieux oooupés

CHAFIT&£ XYII. 383

9ilfeilFS le» oui oubliés. Alors îk célèbrent des fêtes ea kur hoaneiir pour les réveiller de l'assoupissement daos k(f^\ ils les supposent plcwgés.

I^ur respect pour les morts est extrême , ils croient qu'ils peuvent leur être utiles, et surtout qu'ils communiquent sans inlermédiaires avec les dieux protec^ leurs y et avec les génies mallaisans. Quand ils ont quelque chose à leur demander, ils cét^afeut en leur honneur des fêtes qui durent plusieurs jours^ aussi» lot qu'ellej^ sont finies , ils adressent leui^ prières aux âmes^ 4ans la persuasion que celle qu'ils supplient d'intercéder pour eux ne peut rien leur refusai, et que son intercession suffît pour tout obtenir. Ils ne regardent la mort que comme un chajoigement de situation eu plutôt de demeure.

I^ veille de mon départ , tout le peuple quand j'y eus. G0as«e9ti, s'assembla sur la placé publique devant ma nnaison. On exécuta Les ^sses nationales. Les fevames, étaient presque nues. La température était brûbmlOb L'oualo coulail à grands flots. Jjes £emines loin de rien refuser aux hommes les agaçaient. Des simulaa*es de. combat suivirent ces débauches) mais les hommesque les femmes àvftîent fatigués ^étourdis d'aii* leurs par l'ivresse^ ne s'y livraient qu'à regret. Leurs lances ressemblaient à cdles des ajicieiis Remains. On me dit qu'elles avaient tonjours eu cette ferme. On m'en mettra qui* venaient j. dit-on , des premiers cbefk rég«imt sur ces pays^ plusieurs siècles avant qu'on y eût eiftlenidii parler des, Européens.

a»4 VOYAGE EN AFRIQUE.

Malgré la circcmstaDee, ces nègres se montrèrent fort habiles dans le maniement de leurs lances et de leurs sabres. La journée entière se passa en danses et en exercices guerriers. Les enfans des deux sexes cherchaient à imiter leurs parens dans leurs débauches. Toute tentative contre une jeune fille non nubile est interdite par la loi ; mais celle-ci peut provoquer dtes garçons de son âge. Quelque intimes qu^aient pu êt^e les rapports d'une jeune fille avec un homme , il doit, s'il veut qu'elle devienne sa femme , en payer le prix au père de..celle-ci , sans quoi elle est donnée à un autre qui ne Ten estime pas moins.

- La fête se termina par un grand feu de jt>iei Une énorme quantité de bois coupé dans les forêts voisines avait été entassée en forme de cône très allongé sur deux maisons. On mit le feii à ces cases; il se communiqua bientôt au bois, qui brûla pendant deux heures.

J'avais fait donner à ces nègres la valeur d'un gros cochon et de deux chèvres; ces animaux furent i-mmolés aux dieux, pour letir demander que le généreux blanc qui avait honore ce village de sa visite, fit un heureux voyage. On j^a le sang -des chèvres sur les charbons, au milieu d'un danse «xécutée en l'honneurde Muta Calumbo^

Je fis distribuer quelques bouteilles de tafia, espérant que la fête allait se terminer; mais elle se prol(Migea assez tard. Il était trois heures avant que tout le monde fut endormi. Etant sorti, je vis des groupes nombreux d'hommes et de femmes qui dormaient dans les

CHMIT&E XVn. 2«5

bras 1^ uns des autres, autour des tharboBs embr^sés^ Ce nouveau tabj^uy non moins licencieux que celui de la journée, était en partie enveli^pe des ombres de la nuit, et très singulier.

Le dembo passa la soirée assis à ma porte. Il pâpta^ geamon souper ; miûsil but pour nous deux. Il ne me quitta que. lorsque tout fut tranquille. Quoiqu'il se fut retiré très tard, il vint de bonne heure pobr veiller à ce que les porteurs fussent prêts au moment où je voudrais partir^

Nous quittâmes cette banza à huit heures du matin , et nous voyageâmes pendant s€}>t heures sur le pen^ chant des collines. Le terrein était marneux; les terres calcaires étaient plus légères et moins compactes que dans la plaine* Les couches de schiste noir que j'observai dans quelques ravins étaient coupées de couches minces de mica et de sable mêlés aux substances qui avaient formé les couches noires.

Le dembo. Cabunda, qui n'avait pas été prévenu de ma. visite , fut assez surpris de me voir. Il ne savait d'abord s'il devait me traiter en ennemi ou en ami. A«pçu-près indépendant du gouvernement portugais-, il était embarrassé. de deviner le motif de ma visite, qui lui inspirait de la défiance. Obligé^ comme marque 4e son vasselage, de tenir le pont de cordes du Dandé en bon ordre, il craigisiait quelque nouveau règlement qui eût encore empiré sa situation , assez pénible d'ailleurs, puisqu'il était exposé à de continuelles attaques des Mahungos. Le devoir de conserver le pont de

ate VOYAGE EN AmiQim. *

cordes ea boa ëtiit esl de la plus gl'ftiide it&portsunce pour son intérêt persoBii^l, puisque^ par ce moyen, il entretient des comnranioations avec les pettples an sud du fleuve, qui lui procurMt un déliouehë pour la vente de ses nattes*

AutrefeÎB très puissant, ce dembo n'a plus aujourd'hui qu'un territoire très resserré, faiblement peuplé, <}Ue les Mahungos.eatourent de tous les cotés, et qu'ils diminuent tous les jours. Ses Isujets ^iont contiiiuelle<ment victimes de laudace de ces terribles voisins. Il gé^ mit inutilement sur l'abandon dans lequel il se trouve. Ses ancêtres avaient trouvé du secours chez les Porto»gais, dont le aom seul inspirait la terreur; mais le preslige est détruit : partout on rencontre des traces des récriminations des nègres indépetidans^

Ce dembo, moins civilisé que ses confrères^ pro»fesse une doctrine qui doit lui concilier Taffeetion des partisans du pouvoir absolu. Il pnétend que les prioces ne doivent compte de leurs actions à qui que te soit ; il fait exécuter ses volontés ayec une violence barbare.

Le caractère du peuple se resseàt des dispositioûs cruelles du maître. Celui^i ne le cède en rien auit plils féroces Mahungos, dont je pftrkrai plus tard.

Lorsque ces nègrei veulent pnver un autre homme d'une de ses femmes ^ et qile oelle-^ci y lôètiSeât^ ils la recherchent et se font surprendre aveo elle. Le mari offensé cite le coupable devant le deiiabo ^ qui le cOtl«damne à rembourser le priit donné pour la femme itifi«dèle. Celle-ci ,. devenue libre par cette rtinçon payée à