C:HAHTRE XVII

cdiii qui avait obtenu tout droit sur clb^ m d^noe à qui II lui fait plaisir. Une fêsnme n obtient sa liberté en* tière que par l'excès de*i;e8 désordres. La fougue des passions FoU^e bientôt à se itérer à un autre : alors elle n'assujëtit plus h aucun rachat ceux qu'elle faro*rise. Elle devient libre une seconde fois quand il lui plaît d'écouter un autre homme; mais, dans ce cas^ celui avec qui elle s'était liée, ne porte point de plainte au deinbo. Il la v^end et la livre par surprise^ Ijôs mêmes débauches qui lui donnent toute sa liberté finissent par faire son malheur, lorsqu'elle ne sait pas user complètement de cette faculté. Ce n'<»t jamais que par passion pour quelqu'un que ces femmes s'av bandonnent à lui; elles s'attachent exclusivement à un homme, et n'imitent pas celles qui, en Europe^ jouissentd'unecomplèteindépendance^de sorte ques'il les délaisse, ell^ restent abandonnées de tout le monde.

Le dembo reçut avec plaisir mes présens, qui sans doute me valurent en grande partie la bonne réception qu'il me fit. Il se montra généreux et m'envoya beaucoup de bétail, c'est •*> à -^ dire des cabris* Ses femmes^ contre la coutume ordinaire, vinrent me .rendre visite, tant pour aatisfains leur curiosité, que pour obtenir quelques cadeaux, filles apportaient toutes des IBU& , parce qu'elles savaient que je les aî^ mais; toutefois, elles ntâles montrèrent qu'après que je leur eua (ait donner quelque chose.

Pendant mon séjour chez lui^ ce dembô ne manqua jamais de m'envoyer une calebasse de sa Jboisson ordi-

288 VOYAGE EN AïUlQUE.

naire en marque d'amitié ; mais il suivait toujours de près ce don pour boire du taiîa, qu'il trouvait bien préférable. à son oualo. Ses visites n€ me causèrent point d'ennui^ parce que c'était un homme assez gai. En vrai buveur, il ne manquait jamais de chanter quelque chanson de table, dont le refrain , à chaque couplet, était qu'il fallait vider le verre.

Il me disait un jour : ce Pourquoi n'y a-t-il pas de dieu de la boisson , pour nous en donner quand nous en; voulons? Quel plaisir on éprouve quand on s'enivre! On. oublie ses chagrins; alors je ne me souviens plus que j'ai des ennemis; je ne vois que le plaisir du moment. »

Les magasins de l'état sont rangés autour de sa demeure ; chacun contient un lit pour qu^il puisse s'y reposer pendant le jour. Les avenues qui conduisent à son palais, et celles qui mènent dans les jardins particuliers de ses femmes , sont très ombragés ; on y jouit d'une fraîcheur délicieuse au milieu des ardeurs du jour.

Le dembo tout en m'exprimant son regret de ce que j'étais toujours souffrant,. n'insista pas moins sur l'ancienne coutume; il voulait que j'acceptasse une^ de ses filles, qui était, très jolie, et qu'il ne manquait jamais d'amener avec lui. Il pensait beaucoup au présent qu'il obtiendrait, mais il desirait surtout que cette fille pût devenir enceinte , et donnât naissance à un enfant qui deviendrait célèbre, et peut-être régent de la province. Enfin , il chargea son interprète de la