CHARTRE XXXIX

Ensuite je pris un roseau ^ au bout duquel j'attachai une corde longue de dix pieds ^ dont rextrémité soutenait le thermomètre^ muni en bas d'une balle de plomb. Je l'enfonçai dans l'eau; je l'en retirai avec promptitude un quart d'heure après : il n'indiquait plus que lo^ dix douzièmes.

La croûte répandue à la surface de l'eau est si épaisse que les rayons du soleil ne peuvent la percer. Ayant observé dans quelques endroits un booilionnement qui semblait être produit par l'action d'un courant de bas en haut poussant l'eau avec violence, je plongeai mon thermomètre dans un de ces tournans. Alors le mercure descendit à 9"*, ce qui me donna lieu de croire qu'une source souterraine jaillissait dans ce lieu.

Ayant fait écarter la croûte sur quelques points ^ un filet fut jeté dans cette ouverture * il ne ramena aucun poisson, ce qui ne m'étonna pas, l'eau ayant une saveur fort désagréable, annonçant qu'elle ne pouvait être le séjour d'êtres organisés.

La nature singulière et vraiment remarquable de ce lac devait certainement m'inspirer le désir d'en faire le tour. Le court espace que nous avions à. franchir pour parvenir aux montà-gnes qui s'élevaient au sud me décida naturellement à comtnencer mon excursion de ce côté. La profondeur de l'issue du lae n'allait pas à plus d'un pied; le fond était graveleux. Mes nègres, après s'être assurés de ces circonstances en sondant avec leurs bâtons , me suivirent gaiment dès que je me mis en route. Je renvoyai ma tente vers

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ma caravane^ et en trois minutes nous fumes au pied de$ montagnes, dont la hauteur au-dessus du lac est de 1 5o toises. Leur pente est assez rapide de ce côté. Nous suivîmes leurs flancs le long du lac, parce que de ce coté ils étaient moins escarpés. Nous marchions au sud-ouest, à une trentaine de pieds au-dessus de la surface du lac.

Nous couchâmes à la pointe sud«ouest sur le sommçt des monts ^ qui s'abaissait, dans cet endroit, à 3o toises^ J'aperçus dans le sud-est , à une distance d'environ dix lieues, une nappe d'eau qui se dirigeait du sudest au nord-ouest» On me dit que c'était le Couango,

J'étais alors à une élévation de 900 toises audessus du niveau de l'Océan. Pendant les deux j.ottrs suivans, je continuai à voyager le long du lac, m'avançant vers le sud-est. Le soir du deuxième jour, j'arrivai à l'extrémité méridionale. Je remarquai que plusieurs chaînes de montagnes, partant du nœud sur lequel je me trouvais , se dirigeaient vers divers points au sud du lac; la plus considérable filait vers le sudest. Ce nœud f st situé par 4^ 49' de latitude sud et a 5** 47' 17'' de longitude est.

. Je marchai ensuite au nord-est, et comme les mon* tagnes s'abaissaient beaucoup , nous les franchîmes. D'ailleurs, des rochers escarpés qui s'avançaient daas le lac et nous barraient le passage, m'obligèrent à aller coucher dans la plaine*

Le quatrième jour, suivant toujours les bords du laç^ j'observai qu'avant de s'abaisser, les montagnes.

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envoyaient un rameau vers Test. Nous parcourûmes pendant trois jours la plaine , en nous dirigeant au nord. Le troisième, nous parvînmes sur les bords d'une grande rivière qui sort du lac par une ouverture large d'environ cent pieds, et qui coule à l'est. Les montagnes s'abaissent des deux cotés pour lui donner passage. Je montai sur celles de la rive droite» De là j'apercevais le bord opposé du Couffoua, et je reconnus , au moyen de ma longue-vue , le lieu où j'avais campé le premier jour, entre les deux marais^

Les eaux de cette rivière étaient si froides que mes nègres eurent de la peine à se décider à la travmer^ quoiqu'ils n'eussent del'eauque jusqu'à moitié la jambe. Le thermomètre, plongé à l'endroit où elle sort du Jac, marquait 8^ Elle coule si lentement que ce ne fut qu'en l'examinant avec une grande attention^ que j'aperçus le courant. Un de mes gens qui la suivit jusqu'à des forets que nous apercevions, et dont j'ér valuaî la distance à quatre lieues, me dit qu'à une lieue elle recevait un ruisseau nenant du nord avec beaucoup de rapidité , ensuite plusieurs autres ruisseaux qui, sortant des forêts voisines, augmentaient encore son cours.. Je détermiaai la position du point où b rivière sort du lac : il est par 4^ i6' 3o'^ delat. sud et 2 5^ a' de long. est.

Après avoir traversé la rivière, j'entrai dans l'oaverture qui forme une issue, et je m'avançai sur les bords du lac. Je reconnus que je pouvais sans dif&culte poursuivre ma route au nord en les longeant.

Nous marchioDS, comme précédemment, aune trentaine de pieds au-dessus du niveau de Teau. En deux joursj'arrivai àTextrémité septentrionale duGouffoua. De temps en temps j'avais gravi sur le sommet dès montagnes. Quand je fus au point que je viens d'indiquer, je reconnus que c'était un nœud duquel partait un ra* meau qui se dirigeait au nord-est, et envoyait ensuite des ramifications à l'est et à Touest. Je ne fis aucune observation dans ce lieu , où j'arrivai très tard , et d'où je partis lef lendemain, le i3août, de très bonne heure, parce c^ue mes porteurs, incommodés par la vapeur qui s'exhalait de ces montagnes et gênait leur respiration , montraient du mécontentement. Je me dirigeai le long du lac. Vers le sud-ouest les montagnes s'abaissaient insensiblement. Je voyais le Cu<zuila, d'où j'étais parti pour faire le tour du Couffoua.

J'avais déjà remarqué que le marais au nord de la butte rocailleuse où j'avais campé le 27 juillet était beaucoup plus large que Tautre , et que plusieurs courans d'eau en sortaient. Cette fois, j'en comptai six avant d'être descendu sur ses bords. L'un d'eux , le Riambegi, baigne le pied de la montagne par les [\ ^' a" lat. sud et par 24** 4?' long, est, je le passai, ayant de l'eau jusqu'à mi-jambe, à l'endroit où il s'échappait du marais , et 200 toises au-delà je mè trouvai au point' où le Bàncora commence son cours.

Avant de m'éloigner pour toujours de Goufibua, je vais présenter le résumé des remarques que j'ai faites sur cette singulière nappe d'eau. Sa longueur est