CHAPITRE XXXIX

de presque vingt lieues , sa plus grande largeur d'eaviron dix. Il est plus étroit dans sa partie septentrionale que dans la méridionale, la première se resserrant toujours à mesure qu'il avance vers le nord. Comme j'ai fait complètement le tour de ce lac, je puis affirmer que sur sa circonférence il n'existe que trois ouvertures; l'une à l'est; les deux autres à l'ouest, et très rapprochées l'une de l'autre. Je les ai toutes décrites ; ainsi je n'y reviendrai pas , non plus que sur l'aspect général des montagnes qui entourent le CoufFoua.

Leur hauteur au-dessus de ce lac est généralement de i5o toises'; quelques aiguilles peuvent être deux fois plus élevées. Leur crête est extrêmement hachée. La pente extérieure est plus prolongée que celle de l'intérieur. Leur largeur, à la base, est d'environ une lieue; celle du sommet est au plus d'un tiers de lieue: il est partagé dans toute son étendue par une déchirure qui n'a jamais plus de huit toises de profondeur; etle donne quelquefois naissance à des fentes transversales qui sont plus profondes, et se dirigent les unes vers ^le lac, les autres vers la campagne. La surface des flancs et du sommet des montagnes, ou plutôt de la crête, celle du grand ravin et de ses ramifications, sont très raboteuses. J'ai déjà dit que les montagnes s'abaissaient sur divers points. Leurs flancs offrent de temps en temps des çrevai^ses profondes : il s'exhale de quelques-unes des vapeurs suffocantes. La. naphte découle abondamment et continuellement d'un très

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grand nombre de petites fissures dont lelëvation au-^ dessus de l'eau ne va pas à plus d'une toise.

La première idée que m'inspira la vue de ces mon<> tagnes fut qu'elles étaient formées de matières volcaniques lancées par les éruptions d'une bouche ignivome.

Quand je fus sur les bords du lac , j'observai que les conglomérats de pierres ponces et d'autres matières 'volcaniques étaient agglutinées par un ciment vitreux. Je vis aussi des conglomérats de trachytes qui présentaient une structure porphyroïde ^ et au milieu desquels je remarquai des nombreux cristaux d'an« pfaibole bien conservés.

En examinant attentivement les diverses parties dés montagnes, je les trouvai formées de substances différentes les unes des autres et très souvent j'en ai ren- « contré qui évidemment n^avaient pas subi l'action du feu , quoique placées au milieu de matières volcaniques.

Dans la grande déchirure qui règne tout le long de ces montagnes , on trouve des matières incohérentes qui ont certainement été décomposées , transportées et déposées par les eaux , et qui sont des débris des aiguilles qui les surmontent.

J'examinai avec soin toutes les cavités d'où s^exhalaient des vapeurs. Je découvris dans divers endroits que leurs parois étaient tapissées de soufre , d'où se dégageait un acide sulfureux ; c'est sans doute de là qu'est venu à ces monts le nom de montagnes puan^ tes y ou en traduisant littéralement montagnes des

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•pfiauyaises odeurs (mouloundu gia caiba risoumbd).

J'aperçus même dans ees cavités deis laves décomposées sans doute par ces émanatiotis sulfureuses.

Dans quelques parties à la base de ces montagnes , j'ai vu des scories noires avec des cellules contournées et enveloppées d'une pâte noire , âpre au toucher.

Dans une déchirure entre deux pics vers l'est, je trouvai des conglomérats de débris de trachyted, qui présentent une pâte noire composée de fragmens ceN luleux agglutinés entre eux.

Vers la pointe nord , on rencontre des roches très légères, d'un blanc mat ^ tendres, marbrées de jaune, dont la pâte crie sous une pointe d'acier, et dont la poussière est très âpre au toucher. A la source du Riambegi, on retrouve les mêmes roches , et l'on voit qu'elles sont formées de petits fragmens agglutinés entre eux par une matière blanche , et qu'elles renfeiv maient de petits cristaux de quarz.

Je pense que la masse 4e ces montagnes repose sur des conglomérats poneeux, dont les fragmens sont plus ou moins décomposés^, et forment même une pâle rude dans le$ endroits où led fragmens sont broyés.

Le Couffoua n'a pu être formé que par Taffaissement d'un immense volcan; selon toutes les apparences, le cratère avait vomi les matières qui entourent ce lac.

J'ai déjà dit que le contour du Couffoua n'offrait que trois ouvertures , desquelles s'échappaient des

rivières, et que je n*ai aperçu nulle part le moindre ruisseau qui vint Talimenter. L'expërience dont j'ai parlé, et, qui annonçait l'existence d*un courant d'eau ascendant, indique suffisamment comment ce lac se maintient à son. niveau.

Je marchai au nord en suivant le cours du Bancora aQn d'éviter les marais qui sont au sud du lac , et qui, dans le temps des pluies , présentent une inondation immense , selon ce que me dirent les pègres qui m'accompagnaient.

LeCuzuila comme jerai;déjà dit sépare les états de Humé de ceux du. Mucangama. Le lac G>ufroua, les Montagnes puantes, et les. ramifications qui s'élèvent au nord-est, forment la limite au nord eiitre le territoire des Molouas et celui du Humé.

. En m'avançant au nord -ouest le long du Bancora, j'arrivai à la vue de montagnes se dirigeant au sud-ouest.

Je fus forcé de m'arréter, dans ce lieu, car j'étais excédé des fatigues que m'avait causées mou excursion dans les Montagnes puantes. D'ailleurs , les exhalaisons qui s'en échappaient m'avaient incommodé, et j'avais été obligé de dormir quelquefois au bivouac jayant seulement une natte sous moi ; car, pour éviter les plaintes de mes nègres , qui auraient peut-être refusé de m'accompagner parce qu'ils ne pouvaient se construir'e des cabanes dans . des montagnes entièrement nues , j'avais renvoyé ma tente rejoindre ma caravane à Muriatre, et je m'étais soumis aux mêmes privations que mes gens.