CHAPITRE XXXIX

mes porteurs du Bibc, étaient venu$ au-devant de moi, les autres préparaient uue fête pour célébrer mon heureux retour.

Ils me racontèrent que mon absence leur avait causé de vives ipquiétudes , et que le soin de garantir mes marchandises de toute atteinte , avait été leur princi<* pale affaire.

Le soba Muriatu avait voulu leur persuader plu^ sieurs fois que j'avais été assassiné par les peuples du Humé^ qui s'étaient vengés de ma conduite envers Camgo. Il avait même supposé que des gens qui m'avaient vu périr, étaient venus lui en donner avis; mais fidèles à leur devoir, mes nègres avaient refusé de le croire , et ils avaient juré de défendre me^ marchan-< dises si on voulait les piller. Muriatu ne tarda pas à me rendre visite. II me témoigna beaucoup de joie de ce que la nouvelle de ma mort était fausse. Il joua bien son rôle , en me rappelant qu'il avait fourni volon-< tairement des maisons à mes porteurs. Il ajouta qu'ils n'avaient manqué de rien , qu'il avait envoyé chercher des vivres pour eux chez les chefs voisins, parce que les provisions de sa ville ne pouvaient suffire à leur entretien ; que d'ailleurs il avait fait donner des femmes à mes pombeiros , et qu'il avait permis à mes nègres de choisir celles qu'ils voudraient et qui consentiraient à les recevoir ; qu'il avait défendu qu'on leur demandât rien , pour empêcher qu'ils ne pillassent les marchandises de leur maître en son absence, et qu'il avait répondu en mon nom que je satisferais tout le

monde. Quant aux vivres , il les avait donnés « et il se contenterait de ce que je lui offrirais.

Je reconnus l'artifice de ce soba ; il avait fait travailler son peuple pour en retirer seul le bénéfice. H avait enjoint de ne rien exiger de mes gens, parce que mes pombeiros auraient pu marchander sur la valeur de ce qu'on leur fournissait, et qu'il espérait obtenir davantage des présens que je ferais; il fut content de ce que je lui donnai, son peuple le fut également de ce qu'il reçut, et je restai tranquille. Ce chef, grand et très bien fait , fier sans orgueil , quoiqiïe puissant, était neveu de Mucangama, auquel il devait succéder. Il m'offrit ses services avec bienveillance ; enfin , il m'assura de la protection de son oncle et du respect de tout son peuple. Il me témoigna sa surprise, de ce que les habitans de Humé ne m'avaient pas attaqué pendant que je parcourais les environs du lac Couffoua^ ou périssent tous ceux qui le visitent : enfin, il me* proposa des guides.

Sa banza est vaste, il a sous ses ordres un grand nombre de petites peuplades, des bourgs et des villages dispersés dans la campagne. J'envoyai des ambassadeurs à Mucangama pour lui apprendre mon arrivée, et après être resté deux jours chez Muriatu , pour rétablir mes forces , je partis avec des guides qui me conduisirent à travers une forêt fort épaisse. Deux heures de marche me conduisirent à Obumucutii. Je ne fis que traverser ce village, et je m'enfonçai dans de nouvelles forêts très épaisses et très difficiles; je