CHAPITRE XX.X1X

cuisinier attaqués de la même IBèvre avec une telle violence » que les remèdes et mes soins ne purent rien contre la force du niai.. Le troisième jour ils succombèrent au troisième accès. Leur perte me fut très sensible. Ik avaient partage pendant long-temps tous mes périls y j^ J^s regardais comme des compagnons plutôt que comme mes serviteurs.

Aussitôt que leur mort fut connue ^ un des nobles, du ngana , vint m'apprendre que lorsqu'un étranger meurt sur les terres de son maître , ses parens deviennent responsables du crime qu'il a commis eu y décédant; que de plus^ si on veut le faire enterrer, il faut acheter le terrein : le kitouche se montait en tout, à la valeur de deux esclaves pour chaque personne morte. }e le fis payer aussitôt et je m'endormis.

J'appris en m'éveillant que le ngana étak venu me faire visite^ mais que, respectant mon sonuneil^ il s'était retiré après avoir laissé un présent en volaille et en chèvres. J'allai chez lui, il était assis sur une chaise, une de ses femmes à son côté; il conférait avec quel*' ques-uns de ses nobles. Quatre hommes se tenaient à rentrée de la banza, et quelques-uns dans les avenues qui y conduisaient. Les deux sentinelles postées à l'eu'trée de la cour m'arrétk*ent , un page ou chambellan annonça ma venue. Mucangama m'avertit que pour ne pas m'exposer à être dorénavant arrêté par les premiers gardes, je devais le faire prévenir de mon arrivée.

Ce souverain , d'un caractère fort doux , m'accabla^

de questions. Il voulait savoir d'où je venais , oii était mon royaume, si mes sujets élateni nombreux.

II ne pouvait concevoir que je ne fusse qu'un simple particulier, et que jeu'eusse entrepris un si long voyage que pour connaître les contrées où il commandait et celles qui Tentôuraient. a Comment , disait-il , si tu ce n'es que simple particulier, possèdes-tu assez de rite chesses pour faire des présens à tant de chefs et payer « le grand nombi*e d'hommes qui t'accompagnent. » Aucune de mes réponses ne lui paraissait conforme à la vérité, et il s'écria avec vivacité : <c JTai bien ence tendu parler d'une nation de tes semblables, qui voce mit la foudre et a traversé le grand fleuve (la mer), « qui la sépare du pays des noirs; ils se sont emparés (c d'une partie, en ont chassé les noirs, et les ont pource suîvisavec la foudre jusque dans des forêts lointaines; <c mais ta tranquillité me fait juger que tu n'appartiens ce pas à cette nation que nous détestons tous. »

Il voulait savoir comment et avec quoi l'on fabriquait le drap et les toiles; il insistait pour que je lui enseignasse ce procédé et celui de faire des souliers : «e Quiconqueen porte, disait-il, doit connaître cet art.» Il me demandait avec un air étonné, comment j'avais eu le. courage de me livrer en son pouvoir, en entrant chez lui seulement avec quatre de mes gardes et deux interprètes. oc Ton souverain , ajoutait- il, doit être bien c< puissant, puisqu'il a des.sujets qui le sontassezpour « qu'on les prenne pour des potentats. » Il ne pouvait croire que tous les sujets des monarques européens