CHAPITRE XXXIX

fassent vêtus, ne comprenant pas comment il leur était * possible de se proqurer des habits. Il n'avait aucune idée du commerce, parce que dans ses conceptions bornées , il croyait que chaque peuple ne cultive que le terrein qui lui est nécessaire pour vivre.

Il trouvait injuste que le fils d'un souverain succédât de droit à son père. Il me montra deux de ses fils à qui la nature avait refusé toute espèce de capacité et même un extérieur agréable, a Une nation, dit*il, ne doit pas obéir à celui qui est incapable de régner. Mes ancêtres gouvernaient ce peuple, et chez eux ta loi ordonnait que les neveux du coté maternel succédassent à Tempire. Mon père abolit cette loi et voulut que le talent seul appelât quelqu'un au pouvoir, et quo quiconque s'en montrait digne pût se mettre sur les rangs des prétendans, pour gagner les suffrages. Les fils et les parens du ngana ont en leur &veur la naissance s'ils acquièrent les qualités nécessaires au chef de l'état , et ils ne manqueront pas d'obtenir la préférence à mérite égal.

a Je suis fils du dernier ngana. La voix générale m'appela au pouvoir, tout mon peuple m'est dévoué, mon autorité est limitée. » Il m'expliqua ensuite que lorsqu'il s'agit de déclarer la guerre , ou pour toute autre délibération importante, le peuple s'assemble dans une plaine devant la banza , et les choses se passent ainsi que je l'ai dit précédemment. ( i )

(1) Voy. t. II. . , '

La richesse consiste dans le nombre des femmes et des enfans. Pour être élevé à la dignité de noble ou macota, on doit avoir au moins douze femmes, et de plus s'être distingué par sa bonne conduite, ou ses prouesses à la guerre. Mais celles-ci ne suffisent pas , ai l'on n'a pas acquis l'estime générale par ses qualités personnelles; on conçoit qu'avec un ordre de choses semblable ^ la noblesse ne peut être héréditaire.

Les temples des dieux sont très nombreux. Chaque individu a plusieurs chapelles près de sa maison , celui du dieu delà foudre est au milieu de la place publique , et dans le temps deis pluies y lorsque les tempêtes commencent , on lui sacrifie quelques victimes. Lorsque le tonnerre tombe sur une maison , le maître donne une de ses filles que l'on immole au dieu irrité, pour l'apaiser et prévenir d'autres accidens.

Ce temple bâti en briquesest rond. Les prêtres habitent des maisons contiguës. Ce sont eux qui mangent une grande partie des victimes. Le peuple n'a que les lambeaux qu'ils lui jettent ; on se bat pour les avoir. L'enceinte du palais du ngana est très vaste. Chaque noble y est de service à son tour, le peuple s'y assemble les jours de fête , pour offrir des présens à son souverain.

Ce peuple est très religieux. Un ngana ou un guerrier qui a mérité l'estime publique est vénéré dans les jours de grande fête ; l'on prononce son nom avec respect et on ne détruit jamais l'arbre planté à sa naissance. On Pentoure d'une haie pour empêcher qu'au^