CHAPITRE XXXIX

cun animal ne l'approche. Chaque famille taille son signe particulier sur l'arbre planté à la naissance de diacûn de ses membres , et il sert à les distinguer les unes des autres.

Si quelqu'un à sa mort passé pour avoir été pol* tron , ou a encouru la peine de l'esclavage , les lois ordonnent de couper à la moitié l'arbre qui lui est assigné. Ce qui montre l'infamie attachée à son nom. Quiconque en ferait un sujet de reproche pour la famille, encourrait le même déshonneur et la peine de l'esclavage. Cette famille a les mêmes droits que toute autre aux emplois et aux honneurs.

Le soleil occupe le premier rang parmi la foule des dieux que ces nègres révèrent; ils lui donnent le nom de dieu bienfaisant. Ils regardent la lune comme son premier ministre ;^ mais n'ayant aucun pouvoir sur le genre humain , elle parcourt la terre pour voir ce qui s'y passe 9 et comme elle va toujours du même pas, elle emploie toujours le même nombre d'heures à son voyage. Quand ou ne la voit pas^ c'est quelle est occupée à faire son rapport. Les étoiles sont les gardes du dieu bienfaisant.

Le tonnerre est le dieu du malheur^ qui se révolte contre le dieu bienfaisant et lui déclare la guerre pour empêcher les faveurs dont il comble le genre humain, lorsque la foudre tombe, c'est un soldat du dieu du malheur qui a été vaincu et précipité sur la terre où il montre les restes de sa fureur, en incendiant tout dans l'endroit où il arrive , ou bien en tuant ou en

blessant les humains qui se trouvent sur son passage.

La pluie est le signe d'affection du dieu bienfaisant pour les hommes, parce qu'elle fait croître les fruits de la terre. Mais si elle tombe. dans un temps d'orage 9 et détruit les semences, on juge qu'elle est alolrs envoyée par le dieu du malheur.

Ces nègres n'ont aucune idée d'une autre vie^ la mort est pour eux le terme de tout.

Les jours de fête, ils égorgent le chevreau gras qu'ils ont long-temps nourri avec des herbes délicates. Les prêlres du dieu Hendé (Amour) sacrifient aussi un agneau ou un chevreau qu'ils ont élevé à l'ombre du temple, dans un lieu sec et abrité; chaque famille a près de sa chapelle un emplacement pour des animaux destinés à être sacrifiés les jours de fête. Plusieurs familles se réunissent tour-à-tour dans ces occasions ^ pour en augmenter la gaîté et la variété; alors les vieilles inimitiés cessent. C'est en mangeant ensemble la chair et en buvant le sang des animaux, que les ennemis se réconcilient en s'eni vrant.

La banza de Mucangama est dans une île que forme le Riambigé , et située par 2^ 5o^ de latitude sud, et 23** 9' de longitude est. Elle est grande et bien bâtie. Les rues sont très larges et assez bien alignées.; les maisons ressemblent à celles de Cassanci. Il y en a quelques-unes en briques séchées au soleil. Les. nobles ont un quartier particulier. Les places publiques sont vastes, et entourées d'arbres hauts et toufBis. Au milieu du marché aux esclaves est une élévation