CHAPITRE XXXIX

sur laquelle on exécute des criminels , et on sacrifie des victimes dans les jours de cérémonie^

Le ngana avait quelques fusils dont il savait peu se servir. La seconde fois que j'allai le voir, je me fis accompagner par vingt-cinq hommes de ma garde, à qui depuis long-temps j'avais appris à faire l'exercice du fusil et à manœuvrer. Lorsque le ngana parut, ils le saluèrent d'une salve, puis rechargeant leurs fusils, ils eu firent une seconde avant qu'il eût repris ses sens. Je leur fis exécuter quelques manœuvres , puis ils se rangèrent derrière moi en attendant mes ordres. Leur taille gigantesque , leur air martial , leurs cheveux coupés en forme de crinière de casque , leur donnaient une apparence formidable. Je m'avançai vers Mucangama et après lui avoir souhaité le bonjour, je lui demandai s'il craindrait de voyager avec de tels, soldats. Encore tout stupéfait, il ne put me répondre; alors voyant son embarras , je me disposai à me retirer; mais tout-à-coup, comme s'il se fût réveillé, d'un profond sommeil, il s'imagina que ces gens étaient de la nation de la foudre. Il se remit un peu quand je lui dis qu'ils étaient d'un pays où j'avais passé pour venir chez lui , et que je les avais formés au maniement des armes; il me témoigna combien il serait heureux s'il avait des sujets aussi habiles. Il prit un ' fusil pour le charger. Je fis un signe à mes soldats, qui effectuèrent cette opération pendant le temps qu'il déchirait la cartouche et mettait la poudre dans le bassinet ; une salve de mousqueterio fit tomber l'arme et

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la cartouche des mains du monarque. Pour terminer sou embarras , je lui promis quelques leçons le lende* main. Je bus avec lui un peu de oualo, en signe d'amitié. Néanmoins, je le quittai fort inquiet; il craignait que je ne fusse un ennemi.

£n parcourant les environs de la banza , je trouvai à une lieue à l'est y une mine de plomb. Le ngana fut enchanté d'apprendre l'usage qu'il pouvait faire de cette substance , les balles de fer pour les fusils étant difficiles à fabriquer. Un ouvrier que j'avais avec moi lui prépara des moules en terre, et je lui enseignai à extraire le plomb du minerai. Uvoulut que ses sujets s'occupassent aussitôt de l'exploitation de cette mine. Je construisis un moule pour faire des assiettes, et un soufflet pour les forgés. Je lui montrai à monter de grands fourneaux qui servirent de modèle pour les forges de fer. Avant mon départ , le ngana avait déjà fait couler une grande quantité de balles. Ses sujets naturellement ingénieux se fabriquèrent des anneaux de diverses grandeurs , des chaînes, des pendans d'oreille, des colliers et autres ornemens qu'ils polirent très bien. Le uoble qui m'avait accompagné dans mes excursions fut chargé des travaux de la mine, ce qui lui fit espérer de devenir un des premiers personnages de l'état.

Les sujets de Mucangama cultivent surtout le manioc qu'ils échangent avec les Molouas contre des morceaux de cuivre ou des ornemens de ce métal.

Les pieux qui entourent leurs maisons sont ciselés