CHAPITRE XXXIX

avec goût. Ils ifabriquent les pointes de leurs piques avec du fer, et décorent le manche avec des morceaux de cuivre qu'ils y incrustent. Ils portent des ceintures et des baudriers de peaux couvertes de plaques de fi»* et de cuivre polis. Leurs pendans d'oreille sont des morceaux de cuivre carrés passés dans un anneau du même métal, qu'ils frottent tous les jours avec lelaza, herbe qui empêche le cuivre de se couvrir de vert-de-gris.

Ils aiment à décorer leurs ceintures et leurs gibernes d'améthystes qu'ils polissent parfaitement bien et qui sont très abondantes dans leur pays. Us y mêlent des morceaux de cristal de roche pour augmenter la variété des couleurs. Une poche bien ornée a la même valeur parmi eux qu'une parure en diamant chez les nations civilisées.

Je demandai vingt porteurs au ngana pour rem* placer ceux qui étaient morts pendant mon séjour dans sa banza. Il me les fournit volontiers en me le$ recommandant particulièrement, d'autant plus qu'il était sur le point d'avoir la guerre avec Yanvo, mouata des Molouas. Il me pria de les protéger et de leur apprendre à faire l'exercice. Ce fut la raison principale qui le détermina à me rendre service. La difficulté ne fut pas de trouver des hommes de bonne volonté, tous voulaient m'aocompagner. Remarquant leur empres^ sèment le ngana me dit en me prenant la main : c< Si ff j'avais un homme comme toi pour m'aidera gouver- <A ner, je lui remettrais le commandement démon ar^ « mée, et je serais le plus puissant des souverains ; que ne

ce m'est-il possible de l'obliger à rester dans mes états ! » Il me fit ensuite cadeau de quelques chèvres.

Je le quittai le lendemain, il avait les larmes aux yeux. Mon départ lui causait une espèce de crainte. Il me confia ses terreurs ; puis il ajouta : « J'aime à ce croire que tu n'as pas le dessein dé me tromper , ne «restes pas chez Yanvo.... Si je savais que tu aies le <K projet de t'arrêter chez lui, je quitterais dès ce mo- « ment ma banza, et j'irais chercher un asile loin d'ici a plutôt que de devenir l'esclave de ce méchant homc me, qui, déjà trop puissant, abuse de son pouvoir a pour tourmenter ses voisins. »

Le i^** septembre, je lui dis adieu pour toujours, et je rejoignis ma caravane qui déjà était loin. Après avoir traversé une, forêt, j'arrivai à Caluvi, bourg très peuplé. Je parcourus le lendemain une autre foret pendant environ deux lieues, et ensuite une belle plaine, où habite le sobaNgamba. Ce chef, aussi aimable que son maître le ngana , me reçut avec la plus grande affabilité, et fut satisfait du présent que je lui fis. Il répondit volontiers à mes questions; il m'offrit des guides pour me suivre partout où je voudrais aller, et se proposa même pour m'accompagner le jour suivant. Arrivé sur les bords d'un ruisseau , il prit quelques feuilles d'une plante qui croissait là; il en frotta le bâton d'une lance qui devint aussitôt d'un très beau rouge. Ijorsque ce bâton fut sec, il le frotta avec une autre plante qui lui donna l'éclat du vernis le plus brillant.