CHAPITRE XU

bre de sept cent quatre-vingts. Elles ne vont au palais du DGiouata, éloigné d'environ une lieue, que lorsqu'il les fait demander. Celles qui ont passé quelques jours avec lui retournent ensuite au harem, où elles jouissent de tous les agrémens de la vie, mais d'où. elles ne peuvent sortir.

Yanvo . est défendu par deux forts ceints de deux murs hauts de j5 à j6 pieds. On. ne pourrait s'en einpai^r qu'en faisant jouer la: mine, moyen inconnu chez les nègres. Au milieu s'élève la maison du gouverneur , gardée par vingt sentinelles. Les remparts étaient défendus par un nombre suffisant d'hommes, ^ car on atten:dait une attaque prochaine du ngana Mucangama.

Je n'étais. pas retourné chez, le mouata^ quoiqu'il fut veau deux fois chez moi sans me trouver. le préparai un feu d'artifice pour le surprendre s'il venait me faire visite ; j'avais apporté du Brésil diverses, pièces; pour en. augmenter la quantité je fis quelques fusées. J'espérais par ce spectacle,. nouveau pour lui, me le rendre favorable^ et le disposer à condesceadre à mes demandes. <

Il vint le lendemain soir accompagné d\in cortège considérable; mes soldats se mirent sous les armes et le saluèrent d'une salve à son. arrivée. Malgré sa suite nombreuse il eut l'air d'éprouver de la crainte en se voyant chez moi entouré de mes gens. Lorsqu'il eut vidé .quelques verres de tafia, je donnai le signàly on mit. le feu à. un soleil placé en face de la porte de la

maison. Le mouata resta muet de surprise peûdant tout le temps que l'artifice brûla. Dès qu'il fut éteint, mon interprète m'apprit que les nobles avaient dit au souverain qu'un sorcier seul pouvait fabriquer cet instrument de foudre et qu'il leur avait fait un signe , montrant qu'il partageait leur opinion. J'interrogeai le mouata sûr ce qu'il venait de voir, il me répondit froidement : a Celui qui a fait cela ne peut être qu'Un « magicien puissant qui a le pouvoir de causer la ruitie tf de m6n empire ». Il n'osa en dire davantage parce qu'il se voyait en mon pouvoir.

Je le rassurai en lui promettant de lui appréndirë à en faire autant , puisque ce n'était que l'efTet dé l'art. Je me fis apporter les ingrédiens nécessaires qui étaient déjà préparés, je lui indiquai la quantité qu'il devait employer de chacun, je lui enseignai comment avec un mélange il aillait emplir quelques moulés à fusées; puis je lui dis d'y mettre le feu et de les lancer luiraême^ Alors il fut très satisfait de l'expérience^ et m'avoua que si je ne lui avais pas ainsi démontré que ce n'était pas un effet de la magie , il eût usé de tout les moyens possibles de me mettre à mort, parce que les sorciers pouvaient évoquer les ^prits )st détruire des empires.

Je lui fis éatbre verser à boire, puis profitant de sa èonne humeur, je lui demandai une carabine en cuivre fabriquée chez lui, en échange d'un beau fusil. Il prit aussitotun âir chagrin en se lamentant de sa mauvaise fortune qui l'obligeait à me refuser quand il desirait