CHAPITRE XU

m'obtîger en tout. It ajouta qu'il n était pafs en son pouvoir d'ac^corder ce que je désirais, parce qu'en devenant mouata il avait juré de défendre le» mihe^ de cuivre et de tie jamais permettre à tin étranger quelconque d'en enlever un morceau soîi en barres, soit fabriquéi

Cependant il me proposa d'aller visiter des mines, ajoutant qu'il m'accompagnerait. Le départ fut fké au surlendemain. Je me fis sliivre de ma garde, d'un interprète^ d'un cuistnier et de quelques porteurs pour mon tipoï et les provisions. Le mouata vint avec cinq cents soldats et un nombreux cortège.Mesnègres,. craignant quelque perfidie, se tenaient à part des Molouas. Ils m'entouraient , et ne laissaient approcher de moi que le s^ouveraîn. La cbateur m'obligea d'aller en tipoî, le mouata marchait à pied^ et causait 9[yee moi, en admiraat l'avantage de se faire porter; ce qu'il se promit de mettre en pratique à Favenir.

Les mines étant peu éloignées d'Yanvo , nous y utn* vâmes de bonne heure. J'y descendisaussitôt^ au grand étonucment du mouata qui ne pouvait s'imaginer qu'un homme puissant exposât sa vie en aitrant dans^ des souterrain»* Je ne pris que deux hommes avec moi , et je laissai les autres à l'entrée. Le ^esir de voir ce» ouvrages mota la crainte qu'aurait pu m'in9|nr«r le peu de solidité des galeries , et la possibilité que le mouata ne profitât de ce moment pour m'âter la vie ^ en faisant ébouler la terre à leur ouverture»

Après avoir passé deux heures à. examiner les mines

a8 VOYAGE BN AFRIQUE.

et choisi quelques jolis échantillons , je retournai vers le mouata. Ces mines ont peu de profondeur. On n'y travaille, que lorsqu'on a besoin de métal. Elles sont riches, et le cuivre est d'une qualité supérieure. Je vi^tai ensuite jes forges; il: y régnait.beaucoup d'activité^ mais faute des connaissances nécessaires elles né produisaient que de faibles résultats. Je promis au.moùata de lui faire le modèle d'une forge et d'un grand soufflet ^ au moyen, desquels, il; fondrait autant de métal en un jour, que les procédés actuels en donnaient en. quinze.. ...,,; i.

Je lui proposai de passer un jour dans ce lieu, pour parcourir les. environs, et de prendre un autre chemin pour retourner à la ville; mon .intention était de passer par celui des montagnes. Il m'apprit que nous ne pourrions arriver que dans trois jours si nous voulions le suivre ^ mais que . peu lui . importait. Il envoya des ordres à Yanva, et fît ses dispositions pour partir.

Le 7 octobre nous nous mîmes en route ; je m'ar* rétais partout, où un. objet intéressant attirait; ma curiosité ; le mouata ne pouvait imaginer, pourquoi j'examinais des. pierres, les crevasses, Les ravins , et la direction des montagnes ; quant à lui il n'avait de plaisir que. lorsque la force des rayons du soleil nous obligeant à faire, halte, il vidait à longs traits une bouteille. dé tafia. On cherchait un endroit ombragé; les cuisiniers se mettaient à l'œuvre , et nous passions le milieu du jour à boire, à manger et dormir. Nous