CHAPITRE XLI

repartions ensuite pour 1 endroit où les nègres nous avaient préparé d'avance des cabanes.

Le premier jour nous arrivâmes au pied du mont Zambi. C'est le pic le plus ékvé de cette chaîne de montagnes. A la première vue^ on jugerait mal de la hauteur vraie de ce mont, parce que la plaine est élevée de 910 toises au-dessus du niveau de l'Océan. Désirant connaître la hauteur réelle de ce pic, j'^iig^* geai le mouata à y mon ter avec moi; mais comme cette cime est sacrée parmi les Molouas, il ne put y consentir;cepend^ant il ne s'opposa pas à ce que j'exécutasse mon projet..

Peu d?arbres couvrent la première, teiTasse, ainsi je pus avancer assez vite, et j'arrivai presque au sommet avant la fin de la journée. Le lendemain de bonne heure j'y parvins. De là mon œil planait sur la campagne environnante. J'étais sur un nœud; je disr tinguai les ramifications qui se dirigeaient vers tous les points de l'horizon. Je voyais deà rivières qui'cou^ laient les unes vers l'est, les autres vers l'ouest. J'aperçus de ce dernier côté un petit désert au milieu duquel une rivière semblait se perdre dans le sable pour reparaître ensuite. «Mais je réconnus plus tard que c'étaient deux rivières qui prenaient leur source à très peu de distance l'une de l'autre, et coulaient dans des directions opposées.

Le sommet de cette montagne est entièrement dénué de végétation , et ne consiste qu'en rochers nus. Quoique nous fussions alors dans la saison la plu&

ebaiule de ces contrées, la température était froidcf ; cependant je crois que jamais ia neige ne tombé sur ce sommet^ les nègres m'ayant assuré qu^il né changeait de couleur dans aucune saison (i). Le sommet de cette montagne est élevé de ^4^^ toises au^lessus de rOcéân, et de 1578 toises au*dessus de la plaine. Je descendis de ce pic, où quelques nègres m^avaient suivi.

A sept heures du soir je rejoignis le moùata ^ qui avait passé son temps à chasser. Il me témoigna beaucoup de joie de mon heureux retour; il m'aV6%ia qu'il avait conçu des craintes pour moi, parce que la cime duZambiest l'entrée de l'autre monde. 11 ajouta qu'on lui avait donné son nom, qui signifie esprit, parce que les espritâ y montaient continuellement pour arriver à leur destination ; que si j'étais arrivé jusqu'au haut, j'aurais vu le diemin qu'ils prennent, et qu'ils m'auraient certainement entraîné avec eu]c, parce que nul être vivant ne peut en approcher impunément.

Je me gardai bien de lui donner à entendre que j'avais atteint à ce sommet, et que je n'y avais rien vu de ce dont il me parlait^ puisque je me serais attiré l'inimitié des prêtres et de tous les sorciers, qui avaient iotérêt à entretenir le peuple dans son erreur.

(z) Résultat de mes observations :

Le tbermomèU'e marquait 5° à 6 heures; 9** à midi.

Hygromètre 4** à midi.

Latitude 20° 10' obs. méridienne.

Longitude îz4'* 3o' f^" p^ le chrotiométte.