CHAPITRE XLI

des coupons de ehila et de coromandel^ ou toiles de coton fabriquées en Angleterre.

D'après les renseignemens qu'ils me donnèrent^ ils doivent parcourir environ six lieues par jour; mais ^ chaque cinquième journée de marche ils se reposent pendant vingt-quatre heures. Us rencontrent beaucoup de rivières; aucune n'est considérable; la seule qui soitf large et rapide, et qui vient du nord , s'appeiie Zamzé.Ëlle déborde dans le temps des pluies et inonde Ja campagne • environnante pendant plus de trois lunes;. ensuite elle forme un marais pendant plus de deux autres lunes. '. Ils me racontèrent aussi qu'ils ne rencontrent aucun lac dans leur marche; ils ne connaissent.leCouffoua que par le récit des Molouas ; ils le nomment Metzené'^ mais ils n'en approchent pas. Selon eux, la rivière. qui sort du Couffoua se dirige vers le nord-est. Us la traversent sur un pont dans le pays des Xagmez, peuple peu puissant, tributaire du mouata, et vivant à l'est de ses états.

Ges chefs m'apprirent, de plus, que leur voyage n'est pas sans danger. A la vérité, les peuples chez les- :quels ils passent n'entravent pas la marche de ces vassaux du.mouata; mais souvent ils pillent même les caravanes qui portent le tribut. La plupart sont anthropophages.

Jamais aucun.blanc n'a essayé de pénétrer chez eux. Cependant ils avaient entendu parler de mulâtres expédiés par les blancs de la côte pour aller chercher du zie:^ele-azu , ou poudre d'or; mais nul de ceux-ci n'a-

vait tenté de s'avancer très loin , parce que les naturels de ces régions ne souffrent même pas que leurs sembla-» bles voyagent d'une contrée à l'autre.

Je leur proposai de les accompagner quand ils re* tourneraient dans leur pays; mais ils refusèrent d'y consentir^ disant qu'ils seraient impitoyablement sa* crifiés pour m'avoir conduit avec eaxj et qt» moi* même je périrais.

Comme ils ne parlaient que très imparfaitement ta langue abunda , et que j'étais obligé d'avoir recours à un inteiprète moloua qui comprenait leur idiome, je ne pouvais espérer d'obtenir d'eux des renseignemens plus positif que ceux qu'il conviendrait aux Molouas de me donner; d'ailleurs^ les nobles qui m'accompagnaient toujours, depuis mon arrivée, avaient pris l'interprète à part avant qu'il commençât à me servir, et lui avaient prescrit ce qu'il devait faire pendant l'entretien que j'eus avec 'les Cazembé. Je vis souvent h la mine de ces nobles, qu'ils menaçaient l'interprète , parce qu'il traduisait des réponse^ qu'il leur convenait de ne pas me faire connaître.

Mes gea,, pendaat tout le temps que je passai à Yanvo, ne manquèrent de rien; ils étaient bien logés et pouvaient choisir les jeunes filles qui leur plaisaient le mieux. Cependant , malgré cette existence heureuse, ils me parlaient souvent de partir. /