CHAPITRE XLII

CO»ITR£ XLIt.

Le nMMifttt yeat empoiaoniier ton» aies porteurs. — Onze Miocembent. — Le» sorciers me rendent un service important. — > Départ d*Yanvo. — On m'attâqne dans une forêt. — On yeut m'empécber de sortir du pays des Molotias. — Ce qui arrira. — J^artite snr les terres de Motiené Haï.-^0e8» cription de la capitale des états de ce chef. — Climat. — Je snis malade. — ;« Conseils à ëet égard. — Récits des indigènes sur les pays voisins. — Ma santé se rétablit. — Funérailles. — Cérémonie pour Télection d'an nouyean chef.

J'ÉTAIS à YaoYO depuis près d'un mois ; je pensais aussi à sortir de cette ville ; je dis au mouata que je comptais bientôt le quitter. Il parut fort surpris, et ine répondit que s'il ne m'avait plus parlé de rien depuis le jour que nous étions ensemble à la campagne, c'est qu'il avait cru que j'étais décidé à rester avec lui* Quand je lui eus déclaré positivement que c'était impossible, il garda le siloice. Je lui demandai des porteurs , il me les refusa, prétextant que ses sujets ne pouvaient con-

tribuer à m'éloigner de ses états, ic Sans toi, ajouta-t- « il y je n'ai plus Tespoir de in'agrandir; on te connaît a partout, ton nom est devenu la terreur générale. Les « petits chefs et les souverains mes tributaires , me me- « naçaient depuis long-temps de m'abandonner ; ans* <c sitôt qu'ils ont appris ton arrivée j ils m'ont envoyé « des députés , non-seulement pour acquitter le tribut « ordinaire 9 mais pour m'ofTrir plus du double en préce sent y comme marque de leur soumission ^ tant ils ce ont craint que je ne fisse marcher contre eux une flc armée dont tu aurais le commapdement. Comment a veux-tu que je consente à te laisser partir. Non, je a ne m'y résoudrai jamais. »

Je le quittai pour réfléchir à ce que je devais faire; mes gens instruits des intentions du mouata craignaient que ne je finisse par acquiescer à ce qu'il desirait. Je les trouvai tristes et abattus. Je compris qu'il fallait s'en aller et me tirer d'affaire comme je pourraiis avec le nombre d'hommes que j'avais. Je leur annonçai ma résolution, ils l'entendirent avec des cris de joie , et s'occupèrent aussitôt de se partager les ballots pour qu'il ne restât rien.

Je reçus ce soir-là, suivant la coutume , un présent de oualo , que le mouata m'envoyait tous les deux jours ; comme il vint plus tard qu'à l'ordinaire et après le repas , je fis mettre les calebasses dans ma tente, et je réservais ce oualo pour le lendemain; mais mes interprètes et mes cuisiniers qui étaient privilégiés, m'en ayant démandé, je leur en fis donner; bientôt ils se

CHIPITRE 3LLII. * 109

sentirent iircopimodés ; les accidens qui se .manifestèrent, ensuite , indiquaient TajCtion d'un poison. Je leur fis prendre les médtcamens usités en pareil cas^ il était déjà trop tard; ils moururent dans la nuit, au milieu de tourmens affreux ; je perdis dans cette occasion fiineste, onze hommes dont les services m'étaient le plus nécessaires.

Comme je voulais acquérir une nouvelle preuye de la présence du poison dans ce oualo, j'en fis donner à un chien qui tomba mort quelques minutes après« La rage de mes porteurs ^ en voyant leurs camarades détruits par reflet d'uqe infâme trahison , les aurait ;sans doute, portés à se venger en mettant le feu à la ville, si je ne leur avais figiit envisager à quel péril ils s'exposaient en attaquant ainsi un peuple puissant qui Içs^ accablerait. * . ..

Le mouata, persuadé comme je viens deledire qu'il ne pourrait me retenir, avait résolu de me mettre dans l'impossibilité de partir, en empoisonnant mes porteurs, :cequilui était d'autant plus facile , que tous les deux jours , il . me gratifiait de plusieurs calebasses de oualo, pour régaler mes gens.

Réduit à cette extrémité , je pensai que le seul moyen qui me restait pour me tirer de ce pays , était d'avoir recours aux prêtres du dieu du tonnerre^ et de les gagner, pour qu'ils rendissent en ma faveur un oracle qui obligeât le roi. à me laisser aller. Je leur portai une- longue robe de molleton blanc , bordée de jaune, un joli bonnet de drap bleu, bordé de rouge, et

110 , YOTAGE EN JlFRIQUE.

quelques bouteilles de tafia. Je leur expliquai met malheurs et leur demandai leur protection.

Depuis ttois jours , l'horizon devenait menaçant , les nuages s'accumulaient et annonçaient un orage terrible. Le soir même il éclata. Les prêtres frappèrent sur leurs chaudrons de cuivre; le peuple s'as^ sembla en tremblant. Le chef des prêtres le harangua : il déclara que quelqu'un avait commis d'énormes crimes , et que le diçu irrité menaçait la ville de sa des^ traction. Malheur à celui qui serait trouvé coupable! Puis , s'arrètant tout<-à«coup^ ses cheveux se dressèrent sur sa tête , ses yeux étaient égarés : il fit des contor» sioDS effroyables, au milieu desquelles il prononça des

«nots incohéreos , tels que (c étranger poison.../.

itécompense à l'étranger..... sortir des états..... sacrifices » Quand il eut fini, l'un des prêtres , qui avait

recueilli cet oraele, le répéta au peuple delà nfianière «niante : ce Que l'étranger, qui depuis long^lemps est ^ ici, sorte des états du mouata; qu'on le déidomiifiage « de la perte de ses gens qui ont été «npoisonnés; 4c qu'on fasse un sacrifice à Lianguli ^ pour l'apaiser : a il est irrité; qu'on protège l'étranger pendant qu'il « sera sur le territoire des Molouas. »

Le peuple poussa des cris de joie. L*oràge diminua : il fut regardé comme l'expression de la colère du dieil. Le mouata 9 très contrarié de voir ses projets déjouéit, eût volontiers fait rôtir vivans les prêtres qui avaieîlt osé rendre un oracle sans son consentement , à^U n'avait craint que cet acte de eruauté ne lui attirât

GHIPITRE XLU. Ht

des malheurs qu'il n'aurait pas pu ëvitei\ Il se résigna bien malgré lui à la circonstance , et m'envoya eti présent quelques chèvres ^ avec la permission de par^ tir et celle de prendre le nombre de porteurs qui s'of* friraient volontairement.

Je profitai du moment. Je fis tous mes préparatifs y et le lendemain , 3o octobre , j'allai coucher chez le aotba Gueula , gvand ami du mouata. Il me reçut froidement , parce qu'il savait œ qui 9'était passé à Yaa<^ vo ; cependant il n'essaya pas de me retenir.

Il me donna deux guides, pour me condnire jusque efaezMouenëHal, puîssantchef^ qui dépend d'un souve** raiii, nommé Bomba, et réside dans une ville très éloignée et située au nord d'Yanvo. Je couchai; le 3i , au milieu d'une foret , et le lendemain chez Cuzangales* sa, qui me donna volontiersdes porteurs et des guides. Il m'avertit que probablement je rencontrerais des bandes de yoleurs qui infestfînt les forêts voisines et font esclaves ceux qui les traversent. C'était cependant l'onique çbeo^in pour aller chez Mouené Haï. Meà portenrs^, ainsi prévenus, se tinrent réunis, afin demieux nésister an danger^ sMl se présentait.

De grand matin le 20 novembre , unenuëe de flèches fious avertit de nous défendre. Chacun déposa son far* deau et fit feu sur les brigands. La grande quantité des blessés découragea les autres. Je m'avançai avec ma gatrde; elle fit une décharge sur un nombre considépable de gens qui, jusqu'alors n'avaient été que spectateurs. Quand ils virent tomber plusieurs deleurs com-