TOME III

114 TOtAOE EN AFRIQUE.

<i for^. » Cette déclaration sînck« m'ëclaira sur no* tre danger; je lui fis annoncer que si dans un quart d'heure il ne me livrait bataille, ou ne me donnait pas ses plus proches parens en otage pour répondre sur leur tête que ses sujets ne se jetteraient pas sur nous dans la forêt, j'allais faire brûler sa ville. Il partit en éclatant de rire.

A l'expiration du délai prescrit, cinquante de mes sègres, un tison ardent à la main, et le fusil au bras, 8*avancèreiit vers la ville, et mirent le feu aux pre*^ mières maisons : elles étaient faites de pieux et couvertes en paille ; dès que la flamme s'éleva , la confusion régna partout. Les habitant fuyaient de tous les câtés. J'au* rais pu réduire tout en cendres, avant que la population eût pensé à se défendre ; les fa<mimes s'occupèrent d'abord de mettre leurs lemmes e» sûreté. Le vent qui soufflait avec assez de force avait porté l'incendie sur tout ce quartier de la ville avant que le soba sortit. Enfin il parut à la tête d'environ trois cents hommes armés d^arcs et de flèches. Les miens, rangés sur quinze de front les accaeillirent par une fusillade qui fut si bien dirigée, que tous les coups portèrent; les cris des blessés animèrent leurs compatriotes qui, la massue à la main , se précipitèrent sur ma troupe. Une autre déchai^ presque à bout portant , arrêta les autres qui ne voulurent point passer sur les corps de leurs camarades. Ils tirèrent leurs fièches , mais d'une main tremblante, de sorte qu'aucune ne nous atteignit; ma garde fit un demi-tour à dtx>ite et

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une troisième décharge répandit la terreur parmi les assaillaas; plus de cinquante des leurs étaient déjà hors de combat. Le désordi^e se mit parmi eux , et chacua s'enfuit dans la ville.

Mes gens voulaient les suivre et les massacrer, je les retins et je fis appeler le soba. Il parut a^ccompa* gné d'une troupe nombreuse, j'allai vers lui avec ma garde et mon interprète; ensuite je m'avançai seul avec ce dernier, et je fis signe au soba de venir à moi. Ma garde tenait Teunemi en }oue, pour l'averti^ que s!il essayait quelque supercherie, il la paierait cher. Je demandai à ce chef s'il était satis&ît, et s'il voulait ixuiintenant me donner des otages. Les nobles auxT queU ils communiqua ma demande s'estimèrent trop heureux que je n'exigeasse rieji de plus. lU m'en* voyèrent aussitôt vingt des principaux d'entre eux, parmi lequels se trouvaient le neveu et les fils du soba. Je les fis désarmer et lier avec des cordes ea présence de leurs compatriotes, et pour les effrayer^ j'ordonnai à ma garde de leur couper la tête à tous si on nous attaquait dans la foret. Jecongédiai ensuite le soba etsoa mopde. Nous partîmes aussitôt avec deux guides pris dans celte ville, qui devaient avoir le mémesort que les otages s'ils nous égaraient. En sortant de Cotulaz, nous passâmes à gué un gros ruisseau qui coule au nord-est el; va joindre le Zamba. On m'a dit qu'il sort d'i|u grand lac nommé Tandi, situé au sud^uest de Cotulaz. Après deux heures de marche, nous arrivâmes près d'une petite montagne qui sépare les états du mouata de ceux

de MouenéHaï. Lcsoir, nous campâmes dans un grand bourg nommé Amendolaz. Les habitans avaient l'air méchant et farouche. Ils nous eussent probablement cherché querelle, si la vue de nos otages ne leur eût appris ce qui venait d'arriver ; la conversation qu'ils eurent avec eux les rendit aussi doux que des agneaux. De mon côlé j'étais iFort embarrassé, car je me trouvais chez un peuple qui pariait une langue différente de l'abunda.

Je renvoyai les otages; il y avait parmi eux deux frères qui s'offrirent de m'accompagner. Ils parlaient très bien la langue du pays où j'arrivais. Ils demandèrent pour salaire une paire de pistolets, environ six livres de poudre et treize pièces de marchandises , ce qui suffisait pour les rendre riches. J'acceptai leurproposition avec empressement. Je fis partir deux messagers avec quelques présens pour Mouené Haï à qui je demandais un libre passage sur ses terres , en l'assurant que je venais en ami, et que si j'avais été obligé d'employer la force, chez le soba Colulaz,je n'en étais pas responsable; j'ajoutai que j'avais été protégé partout sur les terres du mouata, et Cotulaz seul avait voulu m'empêcher de continuer ma route.

Je restai à Amendolaz pour attendre le retour de mes envoyés, et donner le temps à mes nègres de se reposer; ce ne fut pas long , Mouené Haï avait été instruit de mon séjour à Yanvo. On lui avait raconta mes prouesses en les augmentant au centuple. Il craignaitque je ne restasse chez le mouata déjà trop