CHAPITRE XLH

puissant pour lui. La nouvelle de mon arrivée sur ses étals lui fut très agréable , deux de ses nobles vinrent de sa part m'assurer de sa protection.

Mes porteurs étaient enchantés de leur séjour à Amendolaz. Les habitans et ceux d'un autre bourg, une lieue plus loin, échangèrent contre des verroteries, de la viande de chasse qu'ils avaient en abondance, de la farine de maïs, et beaucoup de oualo. C'était tous les jours une nouvelle fête ; ils buvaient, mangeaient et dansaient pendant la nuit, et dormaient pendant la chaleur du jour. Mais devenus avec raison défians depuis lamort de leurs camarades à Yan vo , ils obligeaient toujours le porteur de oualo à eu boire une grande jatte , et le retenaient quelques heures avant d'en goûter eux-mêmes. Les sujets de Mucangama m'assurèrent qu'ils se repentaient de m'a voir accompagné; ik ne s'étaient pas attendus aux difficultés de la route-, mais ils ne pouvaient plus reculer, la promesse de les reconduire près du pays de leur souverain leur fit cependant reprendre courage.

Dès que les envoyés du Mouené Haï eurent paru à Amendolaz, je quittai ce lieu le lo novembre et me dirigeai vers le nord-nord-oucst ; n<Kis fîmes halte chez le toké lotaz; le mot de toké répond à celui de soba dans la langue abunda. La physionomie des habitans annonçait la méchanceté ; ils avaient les yeux très enfoncés dans la tête, la figure ovale, le front ridé. La curiosité les attira autour de moi, le chef luiuxême ae tarda pas à paraître. Il parcourut avec des

lit VOYAGE EJÏ AFRIQUE.

yeux avides les tas d'objets dont se composait mon bagage. Je lui fis présent d'une pièce de mouchoirs et il me quitta aussitôt. Je donnai Tordre d'entourer no* tre camp pour mesure de sûreté ^ et de faire reculei*^ la foule< Les envoyés de MouenéHai ayant essayé inutilement d'engager tout le monde à se retirer, je m'avançai avec ma garde, ce qui produisit l'effet désiré* Je plaçai des sentinelles , et leur donnai la consigne de ne laisser passer personne. Dès que je fus rentré , les habitans se précipitèrent a u milieu de mes gens touchant à tout j et paraissant disposés à tout prendre ; comme ils Reconnaissaient pas les armes à feu, je dis à ma garde de charger les fusils avec des grains de sel, et de lirer dans les jambes de tous ceux qui avaient envahi le camp. Le bruit effraya tant ces pauvres diables qu'ils prirent la fuite en hurlant. Les blessés surtout ne cessaient de crier, je ne revis phis personne de toute la soirée. Je fis dire à ces nègres que ceux qui avaient été atteint n'en mourraient pas, et que leurs souffrances n'étaient qu'un châtiment de Jetequi, dieu de la foudre, pour avoir voulii voler.

Gotaz est situé sur la rive droite du Zamba , qui dans cet endroit n'est pas très considérable. J'avais commencé à l'apercevoir à une liene au-delà d'Amendolaz. Je passai le 1 1 novembre dans le village d'Inihocaz, éloigné d'une ii^ie et demie de Ck>taz, et deux lieues et demie plus loin , à Cubandulniz. J'allai coucher au milieu de Canguz. Les habitans des premiers bourgs nous laissèrent passer tranquillement; mais

ceux c]<?3 derniers essayèrent de me Y#ler. Ils s'asaciu* blèreat le soir, et fondant sur mon camp» ils enlevèrent plusieurs barils de tafia et des ballots de mar«chandiscs. Mes gens , qui étaient toujours sur l'alerte j avaient leurs fusils à coté d'eux, quoiqu'ils fussent couchés hors du camp. Ils tirèrent sur les voleurs , qui laissèrent leur butin et sept prisonniers, La présence des envoyés de Mouené Haï était impuissante pour retenir ces hommes disposés au pillage , et qui m'eussent infailliblement assassiné si mes nègres ne m'eussent été si fidèles; mais ceux-ci étaient d'autant plus intéressés à défendre mon bagage que Tunique ii^o} en de subsistance pour eux et pour moi y était attaché, et que leur vie dépendait de la mienne, Ils sa^ voient qu'on les sacrifierait si je venais à mourir. C'est c^ qui leur faisait souvent dire qu'ils se\ repentaient de m'avoir aecompagné,

. J^a nuit fut tranquille, et nous noqs mîmes en marche Iç lendemain avant l'aurore. En sortant de CapgMZ f npusî traversâmes U Zamba , puis Se M urila^ qui est un bourg » et deux lieues çt demie plus loin Se Mosu^ , grande ville. Lç peu de respect des habitans pour les nobles qui m'accompagnaient, et leur inclination visible à m'attaquer, m'empêchèrent de m'arreler ch^z e\\x. Après avoir franchi une chaîne de collines, je traversai up bras du Séné Bambi, et j'alUi coucher à Se Quigil:^. Malgré l'air farouche des habi" tans de ces bourgs , une troupe si nombreuse d'étrangers traversant leur pays qui n'avait la gucrri? avec

120 VOYAGE EN AFaïQUE.

personne 9 et sans que le souverain eût Tair même d'y prendre garde , , leur causait une surprise extrême; ï\s se perdaient en conjectures sur l'objet de notre marche. Les anciens racontaient ce qu'ils avaient vu jadis , et cherchaient à en tirer des inductions ; mais tous étaient ' étonnés de voir un homme de ma couleur. Ils n'avaient jamais pensé qu'il existât un tel individu. Ils me regardaient comme étant d'une race différente. Plus j'approchais de la ville de Mouené Haï^ moins la population semblait disposée à me faire du mal. Les chefs des bourgs et villages que nous rencontrions à chaque instant venaient me complimenter et m'assurer que j'étais le bien-venu : ils connaissaient déjà la disposition de leur souverain à mon égard.

Depuis mon départ de Yanvo, la chaleur augmentait constamment. Le thermomètre, à l'ombre, marquait à midi 29"; à deux heures, 34*'; à quatre heures, 27^ Il n'était plus possible de cheminer après dix heures du matin. Je partais avant le jour, et je profitais de la lumière de la lune pour traverser les forêts les plus^ épaisses. J'.arrivai de bonne heure à Se Gummaz, bourg où l'on me dit que dans deux heures je pourrais arriver à la ville de Mouené Haï, située à. Fouest. Je fis partir deux nègres pour avertir ce souverain de ma venue, et je suivis lentement. J'arrivai à dix heures du matin dans sa capitale. Elle est située par I* 53" latitude nord et a*^ 23" longitude est, d'après les observations que je fis le jour même, de crainte d'obstacles imprévus. Cette ville est à la droite dû bras