CHAPITRE XLU

principal du SeuëBambi^ qui coule à l'est^ puis au sudest^ et à ce qu'oD me dit, se dirige ensuite au nard*est ; il est très large devant la capitale de Mouené Haï ; et comme la plaine comprise entre ses bras est unie, il l'inonde au temps des pluies; on m'a même assuré qu'alors tout cet espace était sous les eaux. Quand elles se retirent, elles laissent des marais qui rendent généralement ce canton très malsain.

Depuis trois jours j'étais très incommodé. Je n'avais plus d'appétit; je ne mangeais qu'avec dégoût. Il est vrai que depuis la mort de mes cuisiniers et de mes interprètes, je n'avais plus pour me servir que des nègres qui non^seulemeot s'entendaient peu à faire la cuisine, mais qui même savaient à peine allumer du feu. Le fils de mon premier interprète, à force de fréquenter mes cuisiniers, avait appris quelque chose; mais il ne pouvait rien faire seul, j'étais obligé de. le diriger^ et mes occupations m'en empêchaient souvent..

Le Mouené Haï m'avait fait préparer des maisons. Je me mis au lit, et, après m'étre reposé, j'allai faire visite à ce. souverain dans la soirée; ensuite, abandonnant le soin de mon bagage à mon interprète ^ je pensai à soigner ma santé : n'ayant mangé. que quelques racines depuis cinq jours, mon estomac avait beaucoup souffert. Pendant la nuit, la fièvre se déclara^ et je restai trois jours dans un état qui affligea beaU" coup tous mes gens. Ils crurent que c'en était fait de moi, et conséquemment d'eux. Ils pensaient déjà aux tourmens qu'on Ictur ferait souffrir. Quelle joie ila

éprouvèrent quanil ma fièvre veaant à diminuery je compris quelque chose de leur coaversatioa , et que je leur fis signe avec la main pour leur annoncer que j'étais mieux! Je pris du quinquina en substance, et quelques jours après j'étais entièrement dcliarrassé de la fièvre. Il ne me restait qu une faiblesse extrême^ mais, grâce aux soins de mes compagnons et à de petites promenades qu'ils me faisaient faire dans moa tipoî le matin au lever et le soir une heure avant le coucher du soleil, mes forces revinrent un peu. Ils allaient à la chasse pour tuer des pintades, qui servaient à me faire du bouillon. Ils me donnèrent dans cette occasion des marques de leur attachement qui me furent très sensibles* Mais ma santé ne se rétablissait pas complètement.

Samouené Haï m'assura que si j'allais chez Bomba, qui demeure à quarante lieues plus loin au nord, je guérirais certajusemeut , parce que les eaux sont bonnes, et l'air est frais dans sa ville située sur les montagnes. Mes gens, qui desiraient mon rétablissement, me prièrent de partir, m'assurant qu'ils soigneraient mon bagage, et qu'à mon retour je trouverais tout en bon état. Ce fut plutôt pour condescendre à leurs vœux que par l'espoir de me rétablir, que je me décidai à suivre le conseil de Mouené Haï. Je le priai de veiller sur mes effets, et, prenant quarante hommes avec moi, je lui dis adieu. Mon état empira tellemeot dans ce voyage, que je ne pus faire aucune observation. Je m'arrêtai, et je campai pepdant quatre jours sur le$

CHARTRE JLUl. * 123

bords d'une large rivière qui baigne le pied des montagnes. On me dit qu'elle s'appelait le KUihé. Suivant ce qu'on me raconta , elle vient du nord«onest, où elle prend sa source dans un vaste désert, et porte dans cette contrée le nom de Nourihé, Elle coule à Test, et passe ensuite entre des montagnes ; en sortant de là , elle est appelée KUihé. La ville de Boniba est située sur un rameau de ces montagnes. C'est au pied de ce rameau que j'avais fait halte. Le Kilihé forme la limite entre le territoire de Bomba au nord et celui de son vassal Mouené Haï au sud. En continuant son cours à l'est, il sépare les états de Bomba , qui sont au nord de ceux de Kiongo qui sont au sud. J'appris aussi que cette rivière était appelée Nourihé, parce que ses bords sont couverts d'un sable brillant, et que son lit est rempli de pierres éclatantes; que quelquefois dans ses débordemens elle entraîne ces pierres dans la campagne. Les roches , qui forment de petites îles de distance en distance près du lieu oii je m'arrêtai , sont noires, avec des parcelles de mica; mes gens m'en apportèrent des échantillons. C'est probablement au Kilihé que le Séné Bambi va se joindre.

Je perdis entièrement mes fot ces. Alors je dis à mes porteurs dé retourner chez Mouené Haï. J'avais beaucoup souffert des fatigues de cette excursion ; je n'étais plus capablede rien. Quelques jours de repos après mon retour me rendirent quelque vigueur. Je buvais tous les jours des décoctions de panda ou quinquina africain.

Mouenë Haï avait eu pour moi les procédés les plus délicats. Il avait défendu a ses sujets d'approcher de mes maisons à moins d'y être appelés. Il n'avait jamais manqué de m'envoyer les vivres qu'il croyait m'êlre nécessaires, et s'informait de l'étal de ma santé. Je profitai de ma convalescence pour lui envoyer un présent en lui faisant dire que je n'allais pas le voir, parce que si je parlais je retarderais ma guérison. Il vint chez moi le lendemain. Voulant le recevoir avec toute la distinction possible, je fis étendre un morceau de drap vert à l'ombre de quelques grands arbres , on y posa un baril vide recouvert d'un morceau de drap rouge , c'était pour lui servir de siège.

Il vint sans beaucoup de faste , précédé seulement de sa musique : et accompagné d'un noble et de quelques gardes.

En arrivant près de ma maison , il fit cesser ses musiciens qui auraient pu m'étourdir, et s'avançant maJ£stueusementy il me témoigna son regret de ce que ma maladie l'eût privé de me voir tous les jours , et exprima des vœux pour mon prompt rétablissement. Il m'engagea à aller me promener sous les arbres touffus qui forment de vastes promenades dans l'enceinte où loge sa garde, ou dans celles qui conduisent à l'habitation de ses femmes, en m'assuranl que j'y jouirais de toute la tranquillité désirable , puisque personne ne pouvait y pénétrer. Sa visite fut courte , parce qu'il craignait de m'incommoder.

MouenéHaï était jeune, et avait une physionomie