CHAPITRE XLII

fort agréable. Il était vêtu de quelques peaux de panthère, son bonnet était en peau de lion, la queue lui pendait entre les épaules. Vingt dents de l'animal en garnissait le devant. Le coutelas au côté, et une petite lance à la main , achevaient de lui donner un air martial. Il fut très sensible à l'attention que j'avais eue de lui faire préparer un siège, et il me le témoigna par ses regards.

La permission qu'il venait de m'accorder me fut d'autant plus agréable que j'étais sûr de ne pas y être gêné par la foule ; je profitai de la fraîcheur du soir pour aller dans la promenade des gardes: elle est fermée d'un mur très élevé , au dedans duquel règne un fossé large de 1 3 pieds, et rempli d'eau. Sur toute sa longueur s'étendent quatre rangs d'arbres touffus. Les maisons des gardes sont bien alignées , et forment quatre rues assez larges; tout y est très propre et frais , on y respire plus librement qu'ailleurs dans ces cantons brûlés par l'ardeur du soleil. La promenade qui conduit à l'habitation des femmes est très large, plantée d'arbres des deux côtés. Au milieu de cette allée se tiennent les chefs soumis à ce ngana, ils sont obligés d'y venir" tour-à-tour , afin d'empêcher que quiconque eût pu surprendre la vigilance des sentinelles , en entrant dans l'enceinte, n'avançât pas plus loin. Ils répondent sur leur tête de l'exécution de leur consigne.

La place p ublique est également entourée d'al lées bien ombragées. D'un côté, on voit la prison où sont gardés

les esclaves du souverain j destinés à être vendus. Au milieu est Tëchafaud sur lequel sout sacrifiées les victimes humaines qui doivent être mangées dans les fêtes; autour de réchafaud^ plusieurs rangs de pieux rangés en amphithéâtre supportent des crâneshumains , desossemens sont enfoncés dans la terre. La massue qui sert à briser les vertèbres du cou de l'infortuné , dévoué h la mort, est suspendue à côté de l'échafaud , et encore teinte de sang. On voit sur un billot les coupes dans lesquelles on boit le sang de la viclime; on le tire de. ses veines, et on Tapproche de ses Lèvres en proférant des cris insultans, avant de lui assener le coup mortel.

Le fort est petit, mais assez bien défendu par un fossé profond, rempli d'eau; il communique avec l'en*ceinte où la garde du souverain se tient, de sorte que les soldats peuvent s'y réfugier dans un cas de nécessité : cette garde est nombreuse mais peu guerrière , elle exécute aveuglément les ordres du ngana et lui paraît très dévouée.

Mouené Haï est vassal de Bomba. En temps de guerre il doit lui fournir quatre mille soldats qu'il commande en personne; de plus il lui paie un tribut an- Buel.Il gouverne un pays très étendu.

Les funérailles du potentat se font avec beaucoup de pompe. On lui coupe les extrémités des doigts des pieds et des mains, on recouvre les chairs d'un enduit fait avec de la chaux, de la terre rouge et de la résine, ne laissant paraître que lesongles;on lui rase les cheveux