CHAPITRE XLIII

cheveux du défunt qu'il conserve comme des reliques. Ses femmes se coupent leur chevelure et tous leurs poils. Au moment où l'on va enlever le corps, elles représentent par une danse nommée chàgkéj les plaisirs qu'elles ont goûtés avec le défunt. Elles finissent par se précipiter sur le cadavre ; on les en arrache et on les reconduit chez elles. Le soir de l'enterrement elles prennent part au festin, et jettent déjà les yeux sur l'homme qu'elles désirent prendre à Texpiration de leur veuvage qui doit durer un mois.

La chagké qui se danse à la naissance d'un enfant ou d'un jour de fêle, surpasse tout ce que l'on peut imaginer de plus lascif; tous les mouvemens du corps sont plus expressifs que ne pourraient l'être les paroles les plus licencieuses. Le danseur et la danseuse sont placés au milieu du cercle que forment les autres, dont ils s'efforcent de mériter les applaudissemens.

Aussitôt que ma santé fut un peu rétablie , Samouené Haï m'en félicita quoiqu'il prévît que j'allais le quitter. 11 m'apprit que Bomba, qui désirait me voir, lui avait envoyé quatre nobles pour me conduire dans sa ville.

Le lendemain je lui fis remettre quelques présens qui le comblèrent de joie; il me fournit des porteurs pour remplacer ceux qui étaient morts pendant.mon séjour chez lui, et me donna des guides.

TOMK III. lO

t4« VOYAGE EN AFRIQUE.

CHAPmiE XLIV.

ArriTée à Cnziielessax. — Les panthères et les lions «tUM]i«ient ma carafane.

Arrivée à Missel , capitale de Ho; — Description de cette ville. —

Départ. — Arrivée à Caznftibissaz. — Manière de pécher. — Arrivée à QnUnngix. — Fétf. — Départ. «^ Aenoontre d'une troi^ de sorciers. — Arrivée à Cotolessa. — Ce qni m*y arrive.

Je traversai d'abord une foret très épaisse et dont la largeur était d'environ cinq lieues ; puis une plaine d'une étendue égale, où je ne rencontrai ni un arbrisseau ni un ruisseau. Les babitans d'Ocubuamaz . bourg où je fis halle , avaient une physionomie farouche et cruelle. Cependant ils n'essayèrent pas de me nuire, parce que mes guides leur apprirent que j'étais l'ami deSamouené Haï , qu'ils reconnaissent pour chef.

Le lendemain 6 janvier iSSo^enarrivantchezlctiaké Zamgaz, qui est à trois lieues plus loin, je trcfuvai mes porteurs arrêtés par l'ordre de ce chef, dont le tilre

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correspond à celui de soba dans la langue abunda. Il était sorti avec les habitans, et m'attendait pour me prier de séjourner chez lui ; mais quand j'ordonnai à mes pombeiros de passer outre , il fut très contrarié ;, je lui laissai un petit présent qui le coosola.

Les habitans de Cuzuelessaz, situé àdeux lieues plus loin et où je m'arrâtai , semblaient assez mal disposés en ma faveur; mais, averti par mes guides que ces gens étaient encore plus superstitieux que méchans , mon interprète avait offert de ma part un présentau prêtre de ce lieu.

Le peuple, instruit de ma venue, avait consulté le dieu sur mon compte; le sorcier avait répondu : « Malheur à quiconque fera du mal à l'étranger! > Ainsi je n'avais pas pris une précaution inutile : ces nègres, adoucis par l'oracle de leur dieu , échangèrent volontiers des vivres contre des coupons d'étoffe et des verroteries.

Le jour suivant , je parcourus une campagne aride ou les arbres étaient dépouillés de leur feuillage, et oii la terre offrait des fentes qui, dans quelques endroits, avaient cinq à six pieds de profondeur sur un pied et quelques pouces de largeur. Le sol était sablonneux et stérile. De temps en temps on rencontrait des rochers dont la plupart étaient des conglomérats, et des pétri* fiéations de diverses substances. Rien de plus triste que cette contrée. Je marretai à Cobiz, oîi je passai un jour.

Le 9 janvier, je traversai, à deux lieues et demie,

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Quitazy et quatre lieues plus loin ^ Tuzuélessaz^. dernier bourg soumis à Samouené Haï. Je' ne voulus pas y faire halte. J'allai camper au pied d'une moutagae qui sépare le territoire de ce chef de celui de Sala.

Ayant examiné la montagne que nous avions devant nous, je reconnus qu'elle était uniquement composée de schistes; une substant^e gluante coule de crevasses nombreuses répandues sur toute . sa surface , ce qui rend la marche très difficile.

Mes nègres ne se rebutèrent pas des obstacles qu'ils rencontrèrent à chaque pas; ils montrèrent un cou^^ rage et une persévérance admirables. Cependant plusieurs -se blessèrent gravement en descendant. Il était très tard quand ijous arrivâmes à Imbiz, premier bour^ soumis au ^souverain Sala, j'y séjournai un jour pour prendre des informations sur le pays oit j'entrais, car je voulais éviter tout ce qui pouvait compromettre la sûretédes hommes qui m'accompagnaient.

Les habitans d'Imbiz sont très petits. Leur physionomie est assez agréable. Ils ont les yeux grands , le nez petit, la bouche largo et rapprochée du menton , qui est court. La vue d'un homme blanc leur, causa une sur{)rise mêlée dé frayeur; ils furent sur le points de prendre la fuite. J'étais le premier qu'ils aperce-* vaient; ils me regardèrent comme un êtreextraordî-. naire, surtout en me voyant arriver par le nord, où ils pensent qu'il n'y a que des hommes de leur cou-* leur. Loin de penser à me faire du mal, ils étaient prêts à m'adorer. Ils 91e fournirent des vivres en abon-