CHAPITRE XUV

et presque impénétrable. Nous désespérions d'arriver cejour-là au bourg où nous voulions nous arrêter, quand nous rencontrâmesun ruisseau qui coulait dans la direction que nous suivions ; son Ut nous servit de chemin , en nous frayant une issue à travers les branchages. Nous atteignîmes ainsi Jbucumuama. Les habitans furent assez surpris de voir un si grand nombre d'hom-* mes entrer chez eux en sortant de l'eau. Nous cam** pâmes près dies maisons , et nous pûmes nous procurer des vivres en échange de morceaux de toiles de coton. Des habitans de ce village nous servirent de guides le lendemain.

Après deux lieues et demie de marche, nous atteignîmes Jinga, ville dont les habitans parurent dis* posés à nous disputer le passage. Ils sortirent de leurs maisons et l'arc bandé , la flèche à la çiain , se placèrent derrière les pieux qui formaient leur enceinte. Nous nous attendions à une terrible grêle de traits; înais nous reconnûmes bientôt que ces gens se préparaient seulement à se défendre, puisquils quittèrent leur position aussitôt que nous fûmes passés, et^s'empressant de sortir,* ils nous suivirent des yeux aussi long- temps qu'ils purent nous apercevoir: ils avaient l'air de regretter notre départ. Il était de bonne heure quand nous arrivâmes à Cutessequijessa , grand bourg habité par des hommes d'une taille très haute, maigres , peu courageux et très superstitieux.

A-peu-près à une demi-lieue de ce bourg, je rencontrai une troupe d'une vingtaine de sorciers, occu-

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pé& à évixjuer les dieux malfaisans pour connaître la maladie d^une jeune fille. C'était la première fois depuis mon départ du pays des Molouas que je retrouvais une des coutumes usitées chez ce peuple et chez ceux qui en descendent. Tai déjà parlé ailleurs des opérations de ces jongleurs : voici ce que je remar* quai de particulier cette fois. On voyait sur les autels ^ les membres palpitans de trois hibous que Ton avait éventrés après leur avoir préalablement coupé la tête pour recueillir le sang dans un petit vase qui surnageait dans la marmite. Les têtes étaient suspendues à des pieux formant un triangle à côté des autels. Je m'étais arrêté , mais les magiciens me firent prier de continuer ma route ^ parce que la cérémonie ne pouvait s'achever en présence d'un homme non initié dans les secrets de leur profession.

Je voulus voir la pauvre fille pour laquelle les sorciers consultaient les dieux. £lle était attaquée d'une fièvre violente, et avant que l'on eût pensé à lui administrer des médicamenSy elle rendit le dernier soupir. Les devins déclarèrent que les dieux méchans l'avaient emporté sur ceux qui protégeaient la famille, et qu'il importait de connaître la cause de leur courroux. On sut alors que c'était parce qu'un oncle de la jeune fille, mort dans un pays étranger, irrité de ce qu'on ne lui avait rendu aucun honneur après son décès, s'en était vengé sur sa nièce. Il fut en conséquence résolu de célébrer des fêtes et d'enterrer d'abord la défunte de la manière la plus pompeuse.