TOMB III. II

162 y OTAGE EN AFRIQUE.

me doDQâ cette information et j'en profitai. Je fis saisir trois canots qui se trouvaient près de mon camp; ils furent tirés à terre : lorsque les bateliers vinrent les chercher, je ies fis arrêter et garder à vue. Le chef n -apercevant «plus tes bateaux sur la rivière, crut que ses sujets les avaient retirés, et qu'A pouvait faire ie rodomont»

Il me demanda d^m ton hautain quelle affaire ta'appeiait dé l'autre côté de la rivière , et ce que je hii donnerais pour qu'il me permît de la passer, et de faire usage de ses canots. Ses manières *me déplurent; je résolus de le châtier si je 4e pouvais. -Je dis à mon interprète de prendre des renseignemëns'sur "la force ieffective de cette peuplade, pendant que j'aimuserais ce dhèf-eti lui moutraut quelques étofSes. Quand je sus qu'il ne pouvait pas hous opposer pliis dé cent hommes, je let;ongédiai en le priant de revenir le lendetnain pour recevoir le prix du passage. En attendant, je fis garder les bateliers à'vue pendant la nuit, après leur avoir enfermé les pieds et les -mains dans uHe machine faite exprès. Le jour paraissait à peine qiie le chef vint chez moi. J'entrai aussitôt ^n matière et je voulus connaître ses prétentions.

Il me dit qu'il était prêt à conclure un accord avec moi pour le passage , et que , lorsque j'auraîs payé le prix convenu , il en verrai t-chercher des canots à quatre lieues de là , parce qu'il n'en avait pas , et qiie Ton pourrait traverser la rivière le lendemain. Je ne tardai pas à reconnaître la fourberie et la inàUVâiâe intention

ŒULPYTAE XLIV. 1«3

lié cet homme. Je ne lui répondis rieo ; mais j'orclotinai que Ton mit les canots à Teau et que Ion amenât les bateliers. Je déclarai à ceux-ci que je leur paierais leur peine , et je leur enjoignis de conunebcer la be» sogne à rinstânt. Le chef resta stupéfait et voulut ensuite prendre la fuite. Je Tari^ètai. Je fis embarquer trois hommes bien armés dans chaque canot , et leur criai de tuer les bateliers ^ s'ils ne faisaient pas leur devoir et s'abandonnaient au courant. Je feur assurai de plus que je ferais sauter la cervelle au chef, si ses gens inquiétaient les miens. Comme mon interprète leur parlait dans leur langue, le chef leur recommanda de bien se comporter et de revenir, pour qu'il rocou* vrât la liberté à leur retour ; je le fis entrer lui-même dans un canot avec deux de mes hommes, el je lui dis qu'on ne lui ferait pas de mal si ses sujets se tenaient tranquilles , mais que, dans le cas contraire, il péri«rail au milieu despliis terribles supplices. Mes hommes lui tinrent le pistolet sut Testoniac pendant le passage. Bientôt après/, tous les habitans arrivèrent et furent très surpris devoir leur chef entre mes mains, ce qui déjouait les beaux projeta formés pendant toute la nuit. Les bateliers leur signifièrent de la part du chef de se .retirer et de reispecler l'étranger. Le passage terminé, je payai généreusement les bateliers, et je fis un présent au chef. Il partit très content d'être remis en liberté, mais chagrin de ce que son dessein eût avorté. Nous allâmes coucher à Quiacugia, bourg à

une Heue du Riambegi.

J'appris là que je n'étais pas très éloigne de la ville d'Uogeno, souverain dont les états s'étendent vers Test ; je pris des guides qui connaissaient parfaite^ ment le pays , et nous traversâmes les bourgs d'Us- 8uri , Rucungo et Cuasuca , éloignés les uns des autres d'environ deux lieues , et nous arrivâmes le soir chez le chef Quilamba.

Partout où nous avions passé , les habitans étaient nonchalamment étendus devant leurs maisons, les uns dormant, les autres buvant ou fumant. Je ne vis que des terres incultes , des forêts dont les arbres étaient dépouillés de leur feuillage , des plaines arides ou sablou aeuses ; je n'aperçus qu'un seul ruisseau. Dans quelques endroits le sable était mobile.' Ije vent en soulevait des colonnes qui manquèrent de nous aveugler. On. découvrait de vastes campagnes dans le lointain, lies montagnes vers l'ouest se perdaient dans les nues et paraissaient envel<»ppées de brouillards.

Le fchef Quilamba me parut d'abord maussade: il entra brusquement et commença une longue conversation avec mon interprète, sans avoir l'air de prendre garde à moi. Cet entretien , que je comprenais , m'ennuyait ,car il parlait de ses prétentions et de la nécessité d'attendre les ordres du potentat Ho^ avant d'ac«> corder un libre passage à tant de monde ; cependant le nombre de mes gens était considérablement diminué par les maladies continuelles. Je ne les remplaçais plus, parce que le volume démon bagage s'amoindrissaitaussi. Je voulais , autant que c'était possible , éviter