CHAPITRE XÎXVIII

Il se leva furieux, en jurant que je ne passerais pas la foret sans ressentir l'effet de sa puissance. Je lui fis déclarer que s'il refusait la bataille ^ il me donnât six de ses neveux ou de ses plus proches parens , dont la tête me répondrait qu'il respecterait ma personne , et tout ce qui m'appartenait; alors il vomit un torrent d'injures et s'en alla. Le sort de la plupart de mes porteurs était lié au mien , ce qui m'assurait de leur attachement. Je leur criai de mettre le feu à la banza, afin de forcer le soba à me livrer des otages , qui nous serviraient de garantie pour le trajet de la forêt , et contre toute attaque future. La vue de quelques maisons en flammes jeta l'effroi dans le village ; le soba nous amena des otages.

Craignant qu'il me fournît des esclaves au lieu de ses parens, j'exigeai qu'il vînt lui-même, promettant de le renvoyer dès que j'arriverais sur les terres de Mucangama. Il eut bien de la peine à s'y décider, car il craignait surtout de rester prisonnier chez ce potentat , alors en guerre avec le Humé , dont lui-même dépendait; mais il finit par se fier à ma parole , et le lendemain nous arrivâmes, à Quianginguilé.

Quand les habitans de ce village qui d'abord parurent disposés à me voler surent que le soba Camgo était mon prisonnier , ils se radoucirent , et nous offrirent des vivres en échange de verroterie ou de tafia. Ils nous servirent de guides le jour suivant, pour traverser une rangée de montagnes très hautes, et de difficile accès. Nous parcourûmes pendant un jour

eatier leur partie supérieure; mais en redescendant <lans la plaine, nous nous trouvâmes dans une forêt déserte. Je fis aussitôt lier mes guides, qui furent escor^ tés par quatre de mes gens les plus vigoureux, et je leur fis annoncer qu'ils seraient poignardés s'ils ^essayaient de m'égarer.

Le 1 4 juillet, nous marchâmes pendant près de sept lieues dans une forêt , remplie de grands éléphans. J'eus beaucoup de peineà empêcher mes nègres de poursuivre ces animaux. La crainte du danger que nous courions en nous dispersant, les détermina seule à m'écouter.

Nous partîmes de bonne heure ^ mais bientôt il n'y eut plus ni sentier ni trace humaine. Je fis interroger les guides séparément, leurs réponses se trouvèrent d'accord ; enfin , après des peines extrêmes, nous arrivâmes sur le bord d'un ruisseau large et profond; nous le passâmes sur un pont que nous fîmes avec quatre troncs d'arbres que nous abattîmes ; à quatre heures de l'après-midi, excédés de fatigue, de faim et de soif, nous eutrâmes dans Cuzuila, premier village soumis à Mucangama et situé sur les confins du Humé.

Les habitans m'apportèrent des vivres. Leur chef <tne félicita d'avoir échappé à la méchanceté des gens ^u Humé, qui sont avides de pillage et de la chair des victimes humaines. Ce soba me raconta que très sour vent ces barbares mettent leurs prisonniers à la broche en entier. Us se contentent de leur ôter les intestins.

li ajouta que plusieurs habitans de son bourg, avaient eu le malheur de tomber entre leurs mains, en