CHAPITRE XLr. J

^re. Lorsque leurs femmes et leurs enfaus surent ^ue je renfdrais la liberté à ces misérables , quand je serais descendu delà montagne, ils témoignèrent leur joie, et coururent chercher des vivres dans leurs habitations. Ils m'en offrirent en reconnaissance de ma générosité. La viande fraîche qu'ils apportaient ea abondance nous fut fort agréable. Je leur fis donner en échange quelques coupons de toile , de la verroterie et du corail. Quand ils apprirent que je partirais le lendemain , ils s'établirent près de ma tente, pour m'aceompagner jusqu'à la bourgade, située au pied du mont, et où j'avais promis de relâcher les captifs. Ils me servirent de guide pendant toute la journée, pour parcourir et examiner les hauteurs. A chaque pas je rencontrais des coquillages au milieu des rochers détachés des masses énormes qui forment le sommet. Dans plusieurs endroits, je trouvai des cornes d'animaux pétrifiées au milieu de bancs très considéra** blés. J'observai des grottes très profondes, des rochers confusément entassés, des précipices escarpés et des abîmes. Ce que je remarquai de plus curieux dans mon excursion fut le squelette entier d'une gazelle , à la surface des parois d'un antre assez obscur. C'eût été un travail trop difficile, d'essayer d'enlever ce bloc immens qui était engagé sous d'autres plus élevés et hauts de 60 pieds ; d'ailleurs je manquais des moyens nécessaires pour le transporter jusqu'à la mer, dans un pays où il n'y a pas même de chemins. Je ne voulue pas briser ce bloc singulier; j'aurais regretté de le mu tii>

TOMK m; <3i

194 VOTAGE EN AFRIQUE.

1er ; peut-être dans l'avenir quelque événement pror curera l'occasion de le tirer du lieu où il est. Je mç contentai de le dessiner aussi exactement que je le pus à la lueur des torches.

La descente de la montagne fut très pénible, je ne l'aurais même pas effectuée s^ns accidens , si mes guides ne m'eussent aidé. Il était fort tard quand noHs parvînmes à Calaùdola , qui est à une lieue et demie des hauteurs* C'était le premier village des Mossosos. Les prisonniers et leurs compagnons voulurent y passer la nuit avec moi , quoique je leur eusse permis de s'en aller aussitôt àprè» mon arrivée. Us me quittèrent très satis&fts, au moment oîi je me mîs en «larche pour traverser une forêt qui sépare le terri* loire de Calandola de celui du soba Lôlo.

J'aperçus dans un endroit épais de ces bois, un vieillard as^s à terre; il avait l'air extrêmement triste. J'allai vers lui, et j'étais depuis quelque temps à ses eotés sansf qu'il m'aperçût. Un soupir qu'il poussa en leVant les yeux au ciel lui fit tourner la tête; il parût surpris, et sembla sortir de sa rêverie; puis il me fit une légère inclination detête, mais ne répondit rieii à mes questions. La terre fraîchement remuée près de lui mé donna lieu de supposer qu'un chagrin cuisant le tourmentait.

Je le fis inutilement Interroger ; il était Jout entier à sa douleur; je le quittai bientôt. J'appris ensuite que poursuivant une bête fauVe, il avait percé le cœur de son fils qui était tombé mort dans ce lieu. C'était